Samuli Lindelöf

Interin alkuvuosien maalintekijä, väriläiskä ja kulttipelaaja

 

Samuli ”Samppa” Lindelöf kuuluu FC Interin historian ensimmäisiin todellisiin kulttipelaajiin. Hangosta Turkuun saapunut Lindelöf liittyi Interiin 18-vuotiaana vuonna 1994 ja edusti seuraa aina vuoteen 2005 saakka. Reilun vuosikymmenen aikana hän ehti olla mukana kahdessa nousussa Veikkausliigaan, Interin ensimmäisissä Turun derbyissä ja seuran kasvussa Ykkösen nousijakandidaatista vakiintuneeksi pääsarjajoukkueeksi.

Lindelöfin tarina Interissä alkoi lähes sattumalta. Seuran puheenjohtaja Stefan Håkans oli löytänyt nuoren ja tuolloin Turussa tuntemattoman pelaajan Hangosta. Hankinta osoittautui nopeasti onnistuneeksi. Ensimmäisellä kaudellaan 1994 Lindelöf pelasi Ykkösessä 25 ottelua ja viimeisteli 12 maalia. Inter jäi sarjassa kolmanneksi, mutta nuori joukkue oli jo osoittanut olevansa matkalla kohti pääsarjaa.

Seuraavalla kaudella tavoitteesta tuli totta. Inter hallitsi Ykköstä vuonna 1995 ja varmisti liigapaikkansa jo ennen viimeisiä kierroksia. Lindelöf oli yksi hyökkäyspelin tärkeimmistä hahmoista ja viimeisteli 25 ottelussa 15 maalia. Vasta 19-vuotiaana hän oli siten keskeisessä roolissa joukkueessa, joka nosti nuoren FC Interin ensimmäistä kertaa Suomen korkeimmalle sarjatasolle.

Ensimmäinen Veikkausliigakausi 1996 teki Interistä nopeasti yhden suomalaisen jalkapallon puhutuimmista seuroista. Nousijajoukkue aloitti kautensa kymmenen ottelun tappiottomalla putkella, ja samalla Turun paikallisottelut TPS:ää vastaan keräsivät Kupittaalle valtavat yleisömäärät. Lindelöf pelasi debyyttikaudellaan 24 liigaottelua ja teki kaksi maalia.

Juuri ensimmäisiin derbyihin liittyy myös yksi Interin historian tunnetuimmista Lindelöf-tarinoista. Ennen joukkueiden toista paikallisottelua ”Samppaa” ei näkynyt pukukopissa. Valmentajat tavoittivat lopulta päiväunilta heränneen pelaajan, joka kiirehti paikalle ja ajoi autonsa suoraan kentän laidalle muun joukkueen ollessa jo pelaamassa. Lindelöf ehti vaihtaa varusteet ja pääsi kentälle vain muutaman minuutin jälkeen. Inter hävisi ottelun 2–1 – ja joukkueen ainoan maalin teki Samuli Lindelöf.

Tarina tiivistää paljon siitä, miksi Lindelöfistä muodostui niin muistettu hahmo. Hän ei ollut vain tehokas jalkapalloilija, vaan vahva persoona aikana, jolloin myös koko seura rakensi omaa identiteettiään. Inter oli nuori, ennakkoluuloton ja hieman kapinallinen haastaja, ja Lindelöfin persoonassa oli paljon samaa. Kentällä hän pelasi suurella tunteella ja jätti harvoin ketään kylmäksi.

Kauden 1996 päätteeksi Lindelöf palkittiin Annelin pokaalilla pelaajana, joka oli osoittanut erityistä sinimustaa sydäntä. Seuraava vuosi oli Interille vaikeampi. Joukkue putosi Veikkausliigasta, mutta Lindelöf jatkoi seurassa monien muiden avainpelaajien tavoin. Hän teki kaudella 1997 kolme liigamaalia 21 ottelussa.

Paluu pääsarjaan alkoi välittömästi. Kaudella 1998 Lindelöf osoitti jälleen vaarallisuutensa hyökkäyspäässä tekemällä Ykkösessä yhdeksän maalia vain 11 ottelussa. Inter varmisti nousunsa dramaattisella päätöskierroksella Kemissä ja palasi Veikkausliigaan. Tällä kertaa liigapaikasta tuli pysyvä.

Paluu onnistui vahvasti myös Lindelöfiltä. Kaudella 1999 hän pelasi 23 liigaottelua ja viimeisteli neljä maalia Interin sijoittuessa viidenneksi. Samalla seura alkoi muuttua 1990-luvun värikkäästä nousijajoukkueesta pysyväksi osaksi suomalaista pääsarjajalkapalloa. Lindelöf oli yksi niistä pelaajista, jotka kulkivat mukana koko muutoksen läpi.

Myös Turun paikallisotteluissa ”Samppa” jätti jälkensä. Hän teki Veikkausliigan derbyissä kaikkiaan neljä maalia TPS verkkoon. Paikallispelien tunnelma, vastakkainasettelu ja suuret yleisömäärät sopivat hyvin pelaajalle, jonka vahvuuksiin kuului kyky syttyä otteluiden tunnekuohusta.

Lindelöf jatkoi Interin kokoonpanossa myös 2000-luvun alussa, vaikka joukkueen pelaajisto muuttui voimakkaasti. Seuraan saapui useita ulkomaisia vahvistuksia, kuten Arístides Pertot, Gabriel Flores, Fernando Della Sala ja Richard Teberio, ja samaan aikaan omista junioreista nousi uusi pelaajasukupolvi. Lindelöf muodosti yhdessä muiden 1990-luvun runkopelaajien kanssa sillan Interin ensimmäisten vuosien ja uuden, kansainvälisemmän aikakauden välille.

Kaudella 2003 Inter sai uuden kodin Veritas Stadionilta. Lindelöf pelasi tuolla kaudella 19 liigaottelua ja teki kolme maalia. Vuotta myöhemmin Inter otti jälleen uuden kilpailullisen askeleen sijoittumalla Veikkausliigassa neljänneksi, mikä oli tuolloin seuran historian paras sijoitus. Lindelöf kuului edelleen joukkueeseen ja pelasi kauden aikana 16 liigaottelua.

Samuli Lindelöfin pelityyliin kuului myös tinkimättömyys. Hän pelasi tunteella ja toisinaan aivan sääntöjen rajoilla. Veikkausliigan myöhemmin kokoamassa tilastossa Lindelöfille kirjattiin kuusi ulosajoa, mikä teki hänestä sarjan historian ensimmäisten 30 kauden aikana eniten punaisia kortteja saaneen pelaajan. Tilasto on omalla tavallaan osa ”Sampan” legendaa: kentällä tapahtui lähes aina jotain.

Lindelöfin viimeiseksi Inter-kaudeksi jäi 2005. Kaikkiaan hän pelasi Veikkausliigassa 154 ottelua ja teki 15 maalia. Erityisen huomionarvoista on, että hänen koko pääsarjauransa kului FC Interissä. Kun mukaan lasketaan myös kolme Ykkösen kautta, Lindelöfin merkitys Interin nousuvuosien maalintekijänä korostuu entisestään: jo vuosina 1994 ja 1995 hän teki yhteensä 27 sarjamaalia, ja vuoden 1998 nousukaudella syntyi vielä yhdeksän lisää.

Lindelöfin merkitys Interille ei kuitenkaan palaudu ottelu- tai maalimääriin. Hän oli yksi niistä persoonista, joiden kautta nuori seura sai kasvot. Myös myöhemmät Inter-pelaajat ovat muistelleet häntä juuri värikkäänä hahmona. Henri Lehtosen mukaan Lindelöfin kanssa ”aina sattui ja tapahtui” – kuvaus, joka sopii hyvin pelaajaan, josta syntyneet tarinat elävät edelleen seurahistoriassa.

Lindelöfin kulttiasemasta kertoo ehkä kaikkein osuvimmin se, että vuonna 2007 FC Interin maskottikissa sai nimekseen Samppa nimenomaan hänen mukaansa. Samana vuonna Veikkausliiga valitsi Lindelöfin ensimmäiseen Legenda-kunniakerhoonsa pelaajana, joka oli jättänyt pysyvän jäljen seuraansa, kannattajiinsa ja suomalaiseen liigajalkapalloon.

Vuonna 2020 Samuli Lindelöf valittiin myös FC Interin kunniagallerian ensimmäisten jäsenten joukkoon. Hän oli mukana rakentamassa Interin asemaa jo kauan ennen seuran ensimmäisiä mestaruuksia ja pokaaleja: nuorena maalintekijänä Ykkösessä, liigapelaajana Turun ensimmäisissä derbyissä ja kokeneena runkopelaajana uuden vuosituhannen Interissä.

Samuli Lindelöfin tarina on samalla osa koko FC Interin kasvutarinaa. Kun ”Samppa” saapui Turkuun vuonna 1994, Inter tavoitteli vasta ensimmäistä nousuaan Veikkausliigaan. Kun hänen aikansa seurassa päättyi yksitoista vuotta myöhemmin, Inter oli vakiintunut pääsarjaseura, pelasi omalla modernilla stadionillaan ja kolkutteli jo liigan mitalisijoja. Harva pelaaja henkilöityy yhtä vahvasti seuran ensimmäiseen liigakauteen ja sen ympärille syntyneeseen sinimustaan jalkapallokulttuuriin.

Ura FC Interissä

Interissä: 1994–2005
Pelipaikat: keskikenttäpelaaja ja hyökkääjä
Veikkausliigaottelut: 154
Veikkausliigamaalit: 15
Ykkösen kaudet Interissä: 1994, 1995 ja 1998

Saavutukset Interissä

• Nousu Veikkausliigaan 1995
• Paluu Veikkausliigaan 1998
• 154 Veikkausliigaottelua FC Interissä
• 15 Veikkausliigamaalia
• 15 maalia Ykkösen nousukaudella 1995
• 9 maalia 11 Ykkösen ottelussa nousukaudella 1998
• Neljä Veikkausliigan derbymaalia TPS:ää vastaan
• Annelin pokaali 1996
• Veikkausliigan Legenda 2007
• FC Interin kunniagallerian jäsen vuodesta 2020