Matti Raho

Pelaajapolun rakentaja ja sukupolvien kasvattaja

 

Matti Raho kuuluu FC Interin historian pitkäaikaisimpiin jalkapallokasvattajiin. Hänen työnsä sinimustissa ulottuu seuran ensimmäisistä vuosista nykypäivään ja nuorimmista juniori-ikäluokista aina Veikkausliigajoukkueeseen asti. Vuosikymmenten aikana Raho on toiminut Interissä muun muassa junioripäällikkönä, valmentajana, koulutusohjaajana ja joukkueenjohtajana.

Rahon merkitys Interille alkaa kuitenkin jo aivan seuran junioritoiminnan perustuksista. FC Inter syntyi vuonna 1990 ennen kaikkea junioriseuraksi, jotta yhdessä pelannut poikajoukko voisi jatkaa jalkapalloa hajoamatta Turun perinteisiin seuroihin. Toiminta lähti nopeasti kasvamaan. FC Interin Historia-sivun mukaan junioritoiminnan kehittämisestä vastasi seuran alkuvaiheissa juuri Matti Raho, ja myöhemmin muun muassa Kari Hautala ja Pasi Hyvätti.

Tehtävä oli nuorelle seuralle keskeinen. Inter halusi rakentaa juniorijoukkueet vaiheittain aina D-junioreista A-junioreihin saakka ja samalla luoda pelaajille polun, jota pitkin harrastus voisi jatkua kohti aikuisten jalkapalloa. Kun seura pian perusti myös edustusjoukkueen, yksi tärkeimmistä perusteista oli juuri tämä: omilla junioreilla piti olla tavoite ja esikuva, jota kohti kasvaa.

Raho oli siis mukana rakentamassa yhtä Interin identiteetin keskeisimmistä ajatuksista jo ennen kuin seura tunnettiin Veikkausliigasta, mestaruuksista tai euro-otteluista. Interin oli tarkoitus olla seura, jossa omalla juniorilla olisi mahdollisuus kulkea koko matka nuorimmista ikäluokista edustusjoukkueeseen.

Vuoteen 1996 mennessä seura oli onnistunut rakentamaan pelaajapolun D-junioreista aina liigajoukkueeseen vain kuudessa vuodessa. Rahon tekemä työ junioritoiminnan alkuvaiheessa oli osa perustaa, jonka varaan tämä polku rakennettiin.

Ensimmäisellä Veikkausliigakaudella 1996 Raho oli mukana myös edustusjoukkueen valmennuksessa. Päävalmentaja Hannu Paatelon rinnalla hän toimi Interin kakkosvalmentajana, maalivahtivalmentajana työskenteli Mikko Vastamäki ja joukkueenjohtajana Stefan Håkans. Näin yksi seuran alkuvuosien junioritoiminnan rakentajista oli mukana myös siinä ryhmässä, joka johdatti Interin ensimmäisiin pääsarjaotteluihin.

Rahon valmennusura ei ole rajoittunut vain Interiin. Hän aloitti valmentamisen jo 1980-luvulla TPS:ssa ja on vuosien varrella työskennellyt myös Turun piirijoukkueiden sekä nuorten maajoukkueiden parissa. Vuonna 2003 hänen pitkäjänteinen työnsä huomioitiin Suomen parhaan juniorivalmentajan tunnustuksella. Valmennuskokemusta on kertynyt useilta vuosikymmeniltä ja hyvin erilaisista toimintaympäristöistä.

Interiin Raho on tuonut ennen kaikkea kokemusta nuorten pelaajien kohtaamisesta. Hänen valmennusajattelussaan lapsi tai nuori ei ole vain jalkapalloilija, jonka kehitystä mitataan seuraavan ottelun tuloksella. Raho on korostanut harjoittelun mielekkyyttä, yksilöllisyyttä ja sitä, ettei lasten jalkapalloa pitäisi rakentaa liian varhain vain voittamisen ympärille. Jokaisesta pelaajasta ei tule ammattilaista – eikä tarvitsekaan tulla.

Ajattelutapa sopii hyvin Interin syntytarinaankin. Seura perustettiin alun perin siksi, että joukko kavereita voisi jatkaa yhdessä pelaamista. Rahon filosofiassa saman ajatuksen voi nähdä vuosikymmeniä myöhemmin: huippupelaajien kehittäminen on tärkeää, mutta yhtä arvokasta on saada mahdollisimman moni nuori jatkamaan jalkapallon parissa mahdollisimman pitkään.

Raho on itse kuvannut valmennustapaansa ihmisläheiseksi ja verrannut sitä opetustyöhön. Vertaus on hänelle erityisen luonteva, sillä jalkapallon rinnalla Raho on tehnyt pitkän uran myös koulutuksen parissa ammatillisena opettajana ja työelämälehtorina. Näin kaksi hänen elämänsä keskeistä aluetta – jalkapallo ja nuorten koulutus – ovat vuosien mittaan nivoutuneet vahvasti yhteen.

Tämä osaaminen on saanut Interissä myös konkreettisen tehtävän. Raho on toiminut nuorten pelaajien koulutusohjaajana ja auttanut heitä ratkaisemaan opiskeluun, pelaamiseen ja tulevaan työelämään liittyviä kysymyksiä. Interin akatemiatoiminnassa hän on yhdessä Rainer Svensin kanssa kuulunut tukiverkostoon, jonka tehtävänä on auttaa nuoria yhdistämään tavoitteellinen urheilu ja koulunkäynti.

Rooli kuvaa hyvin Rahon ajatusta pelaajakehityksestä. Nuoren urheilijan tulevaisuutta ei voi rakentaa vain sen varaan, toteutuuko unelma ammattilaisjalkapalloilijan urasta. Interissä pelaajille on pyritty tarjoamaan tukea myös siihen, mitä tapahtuu kentän ulkopuolella. Raho on ollut tässä työssä erityisen luonteva henkilö yhdistäessään vuosikymmenten valmennuskokemuksen ja koulumaailman tuntemuksen.

Vuosikymmenten mittainen työ on vienyt Rahon Interissä lähes koko pelaajapolun läpi. Hän on ollut junioripäällikkö, eri ikäluokkien valmentaja, edustusjoukkueen kakkosvalmentaja ja nuorten koulutusohjaaja. Viime vuosina ympyrä on tavallaan sulkeutunut reservijoukkueessa, jonka keskeinen tehtävä on tarjota nuorille pelaajille askel juniorijalkapallosta kohti edustusjoukkuetta.

Kaudelle 2024 uudistuneen reservijoukkueen taustaryhmään Raho nimettiin joukkueenjohtajaksi. Sama työ jatkuu edelleen: kaudella 2026 Raho toimii Interin reservijoukkueen joukkueenjohtajana.

Rahon vaikutusta ei siksi ole mielekästä mitata yksittäisillä otteluilla, pokaaleilla tai yhden joukkueen saavutuksilla. Hänen työnsä näkyy ennemmin ihmisissä ja rakenteissa: juniorijoukkueissa, pelaajapolussa, valmentajissa, koulutuksen ja urheilun yhdistämisessä sekä lukemattomissa nuorissa, joiden kanssa hän on vuosikymmenten aikana työskennellyt.

Samalla Raho edustaa jatkuvuutta. Kun hän aloitti Interin parissa, seura rakensi vasta junioriorganisaatiotaan ja haaveili omasta pelaajapolusta. Sittemmin Inter on noussut Veikkausliigaan, voittanut Suomen mestaruuden ja cup-pokaaleja sekä kasvattanut pelaajia kansainvälisille kentille. Raho on saanut nähdä kehityksen läheltä – ja ennen kaikkea osallistua sen tekemiseen.

Vuonna 2020 Matti Raho nimettiin FC Interin kunniagallerian ensimmäisten jäsenten joukkoon. Kunniagalleriassa hänen rooleikseen on kirjattu valmentaja ja junioripäällikkö. Nimikkeet ovat osuvia, mutta eivät kerro koko kuvaa. Rahon työssä valmentaminen on merkinnyt yhtä paljon ihmisten kuin jalkapalloilijoiden kasvattamista.

Matti Rahon Inter-tarina alkoi aikana, jolloin koko seura oli vielä kasvamassa. Yli kolme vuosikymmentä myöhemmin hän auttaa edelleen seuraavaa sukupolvea ottamaan omia askeleitaan.

Harva henkilö kuvaa yhtä hyvin ajatusta pelaajapolusta, joka ei pääty vain edustusjoukkueen pukukopin ovelle – vaan jonka varrella kasvaa myös ihminen.

Ura FC Interissä

Interissä: 1993–
Roolit: junioripäällikkö, valmentaja, koulutusohjaaja, joukkueenjohtaja
Edustusjoukkueen kakkosvalmentaja: 1996
Nykyinen rooli: reservijoukkueen joukkueenjohtaja

Merkkipaaluja Interissä

• Mukana FC Interin junioritoiminnan kehittämisessä seuran alkuvuosina
• Junioripäällikkö seuran ensimmäisten vuosien aikana
• Rakentamassa Interin ensimmäistä pelaajapolkua junioreista edustusjoukkueeseen
• Edustusjoukkueen kakkosvalmentaja ensimmäisellä Veikkausliigakaudella 1996
• Pitkäaikainen juniorivalmentaja useissa eri ikäluokissa
• Nuorten pelaajien koulutusohjaaja
• Suomen parhaan juniorivalmentajan tunnustus 2003
• Reservijoukkueen joukkueenjohtaja
• FC Interin kunniagallerian jäsen vuodesta 2020
• Työ FC Interissä jatkuu edelleen