Joni Aho

Omasta junioripolusta mestariksi ja maajoukkueeseen

Joni Aho kuuluu FC Interin oman pelaajapolun merkittävimpiin kasvatteihin. Kaarinalaislähtöinen puolustaja liittyi Interin junioritoimintaan vuonna 1998 ja eteni sinimustissa aina edustusjoukkueen avainpelaajaksi, Suomen mestariksi, kapteeniksi ja A-maajoukkuepelaajaksi. Yhtä FC Lahdessa vietettyä kautta lukuun ottamatta Aho pelasi koko pääsarjauransa Interissä.

Lempinimellä ”Kiiko” tunnettu Aho teki Veikkausliigadebyyttinsä Interissä kaudella 2006. Hän vakiinnutti nopeasti paikkansa joukkueessa ja pystyi pelaamaan puolustuksen eri rooleissa. Parhaiten hänet muistetaan oikeana laitapuolustajana, mutta hän pelasi myös keskuspuolustajana ja tarvittaessa puolustuslinjan muilla paikoilla. Ahon vahvuuksia olivat rauhallisuus, pelikäsitys, sijoittuminen ja kyky tehdä paineen alla harkittuja ratkaisuja.

Ahon luotettavuus näkyi erityisen vahvasti kausilla 2007 ja 2008. Mestaruuskaudella 2008 hän pelasi jokaisen Interin 26 liigaottelun alusta loppuun. Aho oli Jos Hooiveldin ohella joukkueen toinen pelaaja, joka ei ollut sivussa yhdeltäkään liigaminuutilta. Hän pelasi kauden aikana sekä laitapuolustajana että topparina ja kuului Interin mestarijoukkueen ehdottomiin runkopelaajiin.

Kaudesta 2008 muodostui Interin historian ensimmäinen suuri menestysvuosi. Seura voitti sekä Suomen mestaruuden että Liigacupin, ja seuraavana vuonna Inter juhli Suomen Cupin voittoa. Aho oli kaikissa näissä saavutuksissa keskeinen osa puolustusta. Vuoden 2009 päätteeksi hänet valittiin myös Pallokoplan tähdistöjoukkueen oikeaksi laitapuolustajaksi.

Vahvat otteet Interissä avasivat Aholle tien myös maajoukkueisiin. Hän kuului Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen vuoden 2009 EM-lopputurnauksessa ja teki samana vuonna A-maajoukkuedebyyttinsä Japania vastaan. Kaikkiaan Aho esiintyi kolmessa A-maaottelussa.

Pitkän ensimmäisen Inter-jakson jälkeen Aho siirtyi kaudeksi 2013 FC Lahteen. Paluu sinimustiin tapahtui kuitenkin jo seuraavaksi kaudeksi. Päävalmentaja Job Dragtsma nosti paluun yhteydessä esiin Ahon seurantuntemuksen ja monipuolisuuden: hän tunsi Interin pelitavan ja pystyi vahvistamaan puolustusta usealla eri pelipaikalla.

Ahon toinen Inter-jakso kattoi kaudet 2014–2016. Kokeneen puolustajan merkitys näkyi edelleen niin puolustuslinjassa kuin joukkueen johtamisessa. Viimeisellä kaudellaan hän kantoi myös Interin kapteeninnauhaa. Aho pelasi Interissä kaikkiaan 244 Veikkausliigaottelua ja teki niissä 12 maalia. Hänen pääsarjauransa päättyi kauden 2016 jälkeen.

Joni Aho kuuluu FC Interin kunniagalleriaan. Hänen uransa osoittaa, kuinka omasta junioripelaajasta voi kasvaa mestarijoukkueen avainpelaaja, maajoukkuepelaaja ja seuraa eri aikakausina kantanut johtohahmo.

Ura FC Interissä

Juniorivuodet: 1998–2005
Veikkausliigakaudet: 2006–2012 ja 2014–2016
Veikkausliigaottelut: 244
Veikkausliigamaalit: 12
Pelipaikat: oikea laitapuolustaja ja keskuspuolustaja

Saavutukset Interissä

• Suomen mestaruus 2008
• Veikkausliigan hopea 2011 ja 2012
• Suomen Cupin voitto 2009
• Liigacupin voitto 2008
• Pallokoplan tähdistöjoukkueen oikea laitapuolustaja 2009
• FC Interin kunniagallerian jäsen vuodesta 2020