Nuorentunut reservijoukkue jatkaa Ykkösessä – kauden 2027 joukkue rakentuu hyvää vauhtia

FC Interin nuori reservijoukkue varmisti sarjapaikkansa miesten Ykkösessä onnistuneen loppukauden ansiosta. Turkulaisjoukkue sijoittui sarjan yhdeksänneksi ja jatkaa myös ensi kaudella Suomen kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla.

Inter 2 kausi oli monivaiheinen, mutta joukkue osoitti sitkeytensä ratkaisuhetkillä. Viiden ottelun tappioputken jälkeen nuoret Hinaajat keräsivät alemman jatkosarjan viidestä ottelusta kolme voittoa ja yhden tasapelin. Sarjapaikka varmistui lokakuun alussa KuPS Akatemiasta otetulla 3–0-vierasvoitolla.

Reservijoukkueen pitkäjänteinen kehitystyö näkyy erityisesti joukkueen nuorentumisessa. Kakkosesta vuonna 2024 nousseen joukkueen peliaikapainotettu keski-ikä on kolmen kauden aikana laskenut lähes kolmella vuodella ja oli päättyneellä kaudella jo alle 19 vuotta. Nuorentumisesta huolimatta Inter 2 onnistui säilyttämään sarjapaikkansa toisena peräkkäisenä kautena.

Nuorten pelaajien merkittävästä roolista kertoo myös joukkueen maalintekotilasto. Vasta 17-vuotiaat Nestori Meltoranta, Rasmus Mendolin ja Philip Otoo jakoivat joukkueen maalikuninkuuden seitsemällä osumalla. Kolmikko vastasi yhteensä 21:stä joukkueen 46 sarjamaalista, eli lähes puolesta koko kauden maalisaldosta.

Kauden aikana Ykkösen otteluissa esiintyi yhteensä 39 eri pelaajaa, joista moni otti ensimmäisiä askeleitaan aikuisten sarjatasolla. Merkittävä osa joukkueen pelaajista oli kuulunut edellisvuonna P17 SM-hopeaa saavuttaneeseen ikäluokkaan.

Maajoukkueissa joukkueen runkopelaajista esiintyivät Philip Otoo, Rasmus Mendolin, Nestori Meltoranta, Edor Hajdini, Albion Rashica, Alex Hildén, Lauri Tahkola sekä Paavo Aalto. Heistä kolme sai kauden aikana myös uransa ensimmäiset nuorten maaotteluminuutit.

Myös yhteys edustusjoukkueeseen oli tiivis. Edustusjoukkueen harjoitusotteluissa, Liigacupissa sekä Suomen Cupissa esiintyi peräti 12 pelaajaa, ja edustusjoukkueen harjoitusvahvuudessa kävi kauden aikana lähes 20 nuorta pelaajaa.

Savolainen: ”Kokonaisuutena olen erittäin ylpeä joukkueesta”

Reservijoukkueen päävalmentajana kolmen edellisen kauden ajan toiminut Jussi-Pekka Savolainen kuvailee joukkueen toista kautta Ykkösessä vaiherikkaaksi.

– Mennyttä kautta voisi kuvailla sanalla vuoristoratamainen, mikä sinänsä on tyypillistä nuorelle joukkueelle. Hyvää peliä saattoi seurata heikompi peli ja toisinpäin. Kuvaavin esimerkki on se, miten pelasimme painajaismaisen JJK-pelin jälkeen ehkä kauden parhaan pelimme OLS vastaan vieraissa, Savolainen aloittaa.

– Kokonaisuutena olen erittäin ylpeä joukkueesta, että kaikkien vastoinkäymisten jälkeen pelasimme hienon loppukauden ja sijoituimme lopulta yhdeksänneksi voittamalla neljästä viimeisestä ottelusta kolme ja pelaamalla yhden tasan. Viiden pelin tappioputken jälkeen tämä ei todellakaan ole itsestäänselvyys, ja se osoitti pelaajilta sekä valmennustiimiltä hienoa luonnetta ja venymiskykyä.

Savolaisen mukaan kausi tarjosi tärkeää oppia niin pelaajille kuin valmennuksellekin.

– Kausi oli monella tapaa opettavainen niin pelaajille kuin valmentajille. Olen varma, että lamppuja on alkanut syttyä pelaajien päässä siitä, mitä laadukas pelaaminen on ja mitä voittaminen aikuisten tasolla vaatii. Samoin valmennukselle on herännyt paljon ajatuksia siitä, miten nuoria pelaajia voi auttaa vielä paremmin siirtymään seuraavalle tasolle urallaan, Savolainen toteaa.

– Yli 15 nuorta pelaajaa teki debyyttinsä Ykkösen tasolla, joiden lisäksi moni viime vuonna mukana ollut otti selvästi isompaa roolia kuluneella kaudella. Tämän lisäksi saimme kolme debyyttiä nuorten maajoukkueeseen nykyisten maajoukkuepelaajien lisäksi.

Yksittäisistä onnistujista Savolainen nostaa esiin erityisesti Lauri Tahkolan ja Eeli Kiiskilän, joiden kehitys kuvastaa reservijoukkueen merkitystä osana Interin pelaajapolkua.

– Ehkä paras esimerkki isoja harppauksia ottaneesta pelaajasta on Lauri Tahkola. Lauri aloitti pelit P18-joukkueessa, kävi lainalla Pallo-Iiroissa, sai sauman reservijoukkueessa ja otti paikkansa ehdottomana avauksen pelaajana. Palkintona tästä tulivat vielä ensimmäiset nuorten maaottelut, joissa Lauri esiintyi myös hienosti, Savolainen painottaa.

– Tahkolan lisäksi on mainittava Eeli Kiiskilä, joka liittyi reservijoukkueeseen tammikuun alusta. Reilun kuukauden päästä Eeli sai näyttöpaikan edustuksessa ja nousi hämmästyttävän nopeasti edustusjoukkueen pelaajaksi kypsillä peliesityksillään, Savolainen nostaa.

– Hänen lisäkseen reservijoukkueessa oli kuluneella kaudella paljon pelaajia, joilla on varmasti hieno tulevaisuus edessään. Tulen mielenkiinnolla seuraamaan, mihin jokaisen tie vie, Savolainen päättää.

Kauden 2027 joukkue rakentuu hyvää vauhtia

Inter 2 suuntaa tulevaan kauteen uuden valmennuksen alaisuudessa. Valmennusryhmän jättävät kolmen kauden ajan päävalmentajana toiminut Savolainen sekä kahden kauden ajan apuvalmentajana toiminut Eetu Kaipio.

Savolaisen kolmivuotiskauden aikana Inter 2 nousi Kakkosesta Ykköseen ja säilytti sarjapaikkansa kahdella peräkkäisellä kaudella. Samalla joukkueen toimintaa on kehitetty määrätietoisesti kohti entistä nuorempaa pelaajarakennetta.

– Kolmessa vuodessa on sattunut ja tapahtunut sen verran paljon, että sitä on vaikea tiivistää sanoiksi. Paljon on tullut tehtyä, ja matkalle on sattunut niin virheitä kuin onnistumisiakin, Savolainen toteaa.

– Jos miettii kokonaisuutena, reservijoukkueessa on tapahtunut valtava muutos. Lähdimme liikkeelle kirjaimellisesti nollasta joulukuussa 2023. Joukkueessa ei ollut yhtään pelaajasopimusta, valmennustiimiä ei ollut ja harjoitukset olivat iltamyöhään Kupittaalla. Iso kiitos reservin toiminnan kehittymisestä kuuluukin kauden 2024 pelaajille. Ilman heidän sitoutumistaan ja asennoitumistaan se ei olisi ollut mahdollista, Savolainen nostaa.

– Erityiskiitos Matias Suotuselle ja Joona Hämäläiselle, joiden kanssa minulla on ollut ilo työskennellä nyt kolmen kauden ajan. He ovat kulkeneet hienon matkan Kolmosesta Ykköseen asti, ja arvostan molempien tekemää panosta joukkueen eteen todella paljon, Savolainen kiittelee.

Rohkeaa pelaamista ja kehitysmahdollisuuksia

Savolaisen valmennuskaudella reservijoukkueen pelaamisessa on korostunut rohkea ja aktiivinen pelitapa, jonka tavoitteena on ollut tarjota nuorille pelaajille mahdollisimman paljon kehittäviä ottelutilanteita.

– Yksi tavoitteistani on ollut, että reservijoukkueen pelaamisessa korostuisi rohkeus ja aktiivisuus varovaisuuden sijaan. Ainakin numeroiden valossa olemme onnistuneet siinä. Kolmen vuoden aikana olemme pelanneet 86 virallista ottelua, joissa on syntynyt 363 maalia. Reservin otteluissa on siis tehty keskimäärin 4,2 maalia. Tavoitteena on ollut altistaa pelaajat tilanteille, joiden kautta heillä olisi mahdollisuus kehittyä. Välillä tämä on näkynyt raikkaana ja tehokkaana hyökkäyspelaamisena sekä aktiivisena prässäämisenä, välillä taas omissa on soinut aivan liian helposti ja eteenpäin on puskettu liikaa, Savolainen linjaa.

– Kolmen vuoden aikana joukkuetta on saatu mielestäni nuorennettua onnistuneesti askel askeleelta, ja aika on otollinen sille, että tulevaisuudessa edustusjoukkueessa nähdään enemmän reservin kautta tulleita nuoria pelaajia, Savolainen ennakoi.

Kolmivuotiskauden merkittävimpiin hetkiin kuuluvat erityisesti nousu Ykköseen vuonna 2024 sekä kahden seuraavan kauden sarjapaikan säilymiset.

– Parhaita hetkiä miettiessä tulee väistämättä mieleen nousu Ykköseen hienon kauden 2024 päätteeksi. Samoin jokaisella kaudella on tullut vastaan vaikea hetki, jonka olemme pystyneet selvittämään kunnialla. Vuonna 2024 tasoitimme otteluparin SJK-A 2 vastaan viimeisellä minuutilla, ja vuosina 2025 sekä 2026 pystyimme säilyttämään sarjapaikan nostamalla tasoamme kriittiseen aikaan, Savolainen toteaa.

Savolainen kiittää yhteisestä matkasta

Savolainen haluaa päättää kolmivuotisen valmennuskautensa kiittämällä kaikkia joukkueen toimintaan osallistuneita.

– Reservijoukkueessa on käynyt kolmen kauden aikana kentällä 84 pelaajaa, harjoituksissa vieläkin useampi. Iso kiitos jokaiselle! Kiitos kaikille valmennustiimiläisille avusta, panoksesta ja tuesta. Teidän kanssanne on tullut koettua monta hienoa ja unohtumatonta hetkeä. Kiitos lisäksi myös muille joukkueen matkassa tavalla tai toisella olleille, Savolainen kiittelee.

– Lopuksi vielä erityiskiitokset Matti Raholle ja Kari Virtaselle, jotka ovat olleet mukana lähes alusta asti. Heidän mukanaolonsa on merkinnyt itselleni todella paljon, Savolainen päättää.

FC Inter kiittää Savolaista, Kaipiota sekä kaikkia reservijoukkueen pelaajia, valmentajia ja muita toiminnassa mukana olleita henkilöitä heidän panoksestaan joukkueen kehittämiseksi.

Inter 2 tulevan kauden päävalmentaja julkistetaan ensi viikolla.