Matias Riikonen kaksivuotiseen sopimukseen FC Interin kanssa

FC Inter on tehnyt pelaajasopimuksen maalivahti Matias Riikosen kanssa. Lupaavan 19-vuotiaan kassarin sopimus kattaa turkulaisseurassa kaudet 2022 ja 2023.

Urheilutoimenjohtaja Jani Meriläinen avaa, minkälaisen pelaajan Inter sai.

– Taitava maalivahti, joka on nuoresta iästä huolimatta kokenut pelaajana paljon. Vahvuudet erityisesti jalalla pelaaminen ja pelinavaaminen, Meriläinen kommentoi.

Meriläisen mainitsemaa kokemusta Riikoselta löytyy liigapeleistä Tampereen Ilveksen paidassa. Lisäksi Riikonen vietti hiljattain yhdeksän kuukauden lainajakson FC Kööpenhaminan organisaatiossa, josta hän palasi Tampereelle viime heinäkuussa. Pohjoismaiden suurseuran riveissä Riikonen saavutti Tanskan alle 19-vuotiaiden mestaruussarjassa pronssia.

Tämän lisäksi Riikonen on pelannut ison määrän pelejä kotoisessa Kakkosessa Ilveksen reservijoukkueessa sekä MyPassa. Meriläinen uskoo, että Riikonen omaa potentiaalia vielä vaikka mihin.

– Hän on ehdottomasti ikäluokkansa parhaimmistoa Suomessa. Olen scoutannut Matiaksen ensimmäisen kerran jo vuosia sitten Ystävyyskaupunkiturnauksesta. Tämän jälkeen olen seurannut tarkkaan hänen kehitystään ja edesottamuksiaan.

– Matias on vielä nuori maalivahti. Laadukas arki vie häntä varmasti eteenpäin. Meidän täytyy seurana pystyä tukemaan hänen ja muiden vastaavassa iässä olevien pelaajien kehittymistä. Kun onnistumme tässä, niin lyhyessäkin ajassa voi tapahtua paljon kehitystä, Meriläinen puntaroi.

Urheilutoimenjohtaja uskoo, että Riikosen kanssa luvassa on hedelmällistä yhteistyötä.

– Me haluamme kehittää pelaajia Veikkausliigaan ja kansainvälisille kentille. Matiaksella on jo kokemusta sieltä. Nuoresta iästä huolimatta uskon, että hän pystyy omalla esimerkillä nostamaan meidän tasoa ylöspäin jokapäiväisessä toiminnassa, Meriläinen painottaa.

Riikonen kertoi omista tuntemuksistaan sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen.

– Erittäin hyvät fiilikset sopimuksesta. Odotan innolla tulevaa kahta kautta ja odotan paljon Turulta sekä Interiltä.

– Inter on ammattimainen organisaatio, jossa on hyvät olosuhteet, ja viime kausina on tullut paljon liigamenestystä sekä hyviä otteluita europeleissä, Riikonen myhäilee.

Maalivahti itse arvioi vahvuuksikseen torjuntakyvyn ja pelinavaamistaidon. Interin maalia edelliset kuusi vuotta vartioinut Henrik Moisander oli juurikin mestari avaamaan peliä, joten siinä mielessä täytettävänä ovat isot saappaat. Riikonen ei ota tästä kuitenkaan minkään sortin painetta harteilleen.

– Lähdetään vain tekemään omaa juttua. Siinä hommassa on isot saappaat täytettävänä, mutta sen oman tekemisen pitäisi kyllä riittää, Riikonen toteaa.

Hänen omat tavoitteensa tuleville kausille ovat varsin odotetunlaiset.

– Tavoitteet ovat tietenkin päästä pelaamaan ja kehittyä pelaajana samalla, kun joukkue menestyy.

Matiakselle löytyy Interin edustusjoukkueesta jo kaksikin etunimikaimaa Matias Ojalan ja Matias Tammisen muodossa. Nimikriisiä tuskin on kuitenkaan luvassa kolmikon välille.

– Minulla on todella monta lempinimeä, pituudeltaan 188-senttinen Riikonen naurahtaa.

Riikosen sopimuksen myötä Interillä on kasassa 15 julkaistua pelaajasopimusta tulevalle kaudelle:

Arsalo Markus
Bonet Roger
Heinonen Jan
Hyvärinen Juho
Hämäläinen Juuso
Jyry Tommi
Kantola Roope
Källman Benjamin
Mastokangas Elias
Nurmi Noah
Ojala Matias
Paananen Aleksi
Riikonen Matias
Tamminen Matias
Yrjas Jasper