“YK” prässää kovaa kentällä ja kokkaa täydellisiä smash burgereita keittiössä

Hieno ympäristö kehittymiseen ja kunnianhimoiset tavoitteet toivat espoolaisen Johannes Yli-Kokon Interiin kesällä 2024. Vuodet isän ja isoveljen kanssa Kasiysissä, talenttivalmentaja Jyrki Aholan tukemana HJK:ssa sekä lainavisiitti Irlannin Dundalk FC:ssä ovat koulineet “YK”:sta monipuolisen ja kovaa prässäävän keskikenttäpelaajan.

Tähän mennessä uran muistettavin hetki on ollut Eurooppa-liigan lohkovaiheen ottelu Real Betisiä vastaan 35 000 katsojan edessä Sevillassa. Vapaa-ajalla Johannes pääsee loistamaan oman kokkausbravuurinsa, Smash Burgereiden parissa. Lisäksi vastapainoa tuovat hyvien kirjojen lukeminen, matkustaminen sekä golf.

Tutustu YK:hon

Miten jalkapallourasi alkoi?
– Aloitin jalkapallon hyvin nuorena, noin 3-4 vuoden iässä, pelaten isoveljeni kanssa FC Kasiysissä. Isäni toimi myös valmentajana, mikä teki harjoittelusta erityisen mukavaa ja opettavaista. Alusta asti kentällä vietettiin paljon aikaa, ja jalkapallosta tuli nopeasti iso osa elämääni. Muistan erityisesti, kuinka vietimme pitkiä päiviä treenaten ja pelaten turnauksissa, mikä loi vahvan pohjan rakkaudelleni lajia kohtaan.

Millaisia muistoja sinulla on juniorivuosista?
– Juniorivuodet olivat todella hienoa aikaa! Pelasin FC Kasiysin LL Unitedissa, ja nuo vuodet olivat täynnä hauskoja turnauksia, tiukkoja pelejä ja tietysti loputtomasti kentällä vietettyjä tunteja. Oli hienoa päästä oppimaan uusia asioita ja kehittymään pelaajana. Muistan erityisesti turnausmatkat, joissa joukkuehenki kasvoi ja pääsimme mittaamaan taitojamme eri joukkueita vastaan. Ne kokemukset ovat jääneet vahvasti mieleen.

Miten päädyit HJK:n organisaatioon?
– Siirtymiseni HJK:hon tapahtui luonnollisesti, kun huomasimme, että olisi järkevämpää pelata oman ikäisteni kanssa sen sijaan, että jatkaisin vuotta vanhempien kanssa. Olin nuorempana melko pienikokoinen, joten päätös tuntui oikealta kehitykseni kannalta. Lisäksi olin jo käynyt HJK:n järjestämissä aamutreeneissä Pohjois-Haagan yhteiskoulun kautta, joten ympäristö oli minulle tuttu. HJK:ssa viettämäni vuodet olivat opettavaisia ja täynnä hienoja kokemuksia – sain mahdollisuuden kehittyä pelaajana ja kulkea koko polun aina edustusjoukkueeseen asti.

Miltä tuntui debytoida Veikkausliigassa HJK:n paidassa?
– Se oli todella hieno kokemus! Debyyttini tuli kauden toisessa ottelussa SJK:a vastaan, ja pääsin toisella puoliajalla kentälle. Muistan vieläkin sen hetken, kun juoksin kentälle – jännitys ja innostus olivat käsin kosketeltavia. Peli sujui hyvin ja mielestäni onnistuin tekemään voittomaalin, vaikka Anttu (Olysania) saattaa olla asiasta eri mieltä! Se ei ehkä ollut urani kaunein maali, mutta tärkeintä oli, että voitimme pelin. Se ottelu vahvisti entisestään tunteen siitä, että olin oikealla tiellä.

Miksi lähdit lainalle Irlantiin?
– Lainasiirtoni Dundalkiin tuli siinä vaiheessa, kun halusin saada enemmän vastuuta ja isomman roolin kentällä. Dundalk osoitti kiinnostusta nopeasti, ja kun keskustelin heidän kanssaan, tunsin heti, että he todella halusivat minut joukkueeseensa. Sopeutuminen Irlantiin ja uuteen joukkueeseen sujui yllättävän helposti – joukkuekaverit ja taustahenkilöt olivat todella avuliaita, ja koko yhteisö otti minut hyvin vastaan. Pelityyli oli vauhdikasta ja suoraviivaisempaa kuin Suomessa, mutta pidin siitä ja koin, että se kehitti minua pelaajana. Se oli ehdottomasti tärkeä vaihe urallani.

Miksi valitsit FC Interin?
– Kun palasin HJK:hon, loukkaantumiset hankaloittivat tilannettani, enkä saanut taisteltua itselleni pelipaikkaa kokoonpanossa. Kesällä aloin katsella uusia vaihtoehtoja, ja Interistä tuli kiinnostusta nopeasti. Käytyäni keskusteluita valmennuksen kanssa tunsin heti, että tämä olisi minulle paras paikka jatkaa kehittymistäni. Interillä on kunnianhimoiset tavoitteet ja hieno ympäristö kehittyä, joten päätös oli lopulta helppo. Nyt haluan ottaa seuraavan askeleen urallani ja auttaa joukkuetta menestymään.

Miten kuvailisit pelityyliäsi?
– Pidän itseäni joukkuepelaajana, joka tekee töitä kentällä molempiin suuntiin. Erityisesti pelikäsitys ja syöttöpeli ovat vahvuuksiani – pidän siitä, että voin rakentaa peliä ja auttaa joukkuetta eteenpäin. Myös prässipelaaminen on minulle tärkeää, ja nautin siitä, että pääsen häiritsemään vastustajan peliä korkealta. Pyrin olemaan monipuolinen keskikenttäpelaaja, joka pystyy sekä tukemaan hyökkäystä että auttamaan puolustuksessa.

Mitkä ovat tavoitteesi tulevaisuudessa?
– Tavoitteeni on kehittyä jatkuvasti paremmaksi pelaajaksi ja auttaa joukkuettani menestymään. Pitkän aikavälin haaveeni on pelata ulkomailla kovemmassa sarjassa ja mitata taitojani kansainvälisellä tasolla. Uskon, että Interissä saan hyvän mahdollisuuden kehittää itseäni ja ottaa seuraavat askeleet urallani.

Miten pidät yllä fyysistä ja henkistä kuntoa pitkän kauden aikana?
– Fyysisestä kunnostani kauden aikana pitävät hyvää huolta edustusjoukkueen fysioterapeutit Teukka ja Peltsi helläkätisesti, sekä omatoimisesti palauttavien ja huoltavien harjoitusten avulla vapaapäivinä. Henkistä kuntoa pidän yllä käymällä kotona Espoossa ja viettämällä aikaa perheen sekä ystävien kanssa pidempien taukojen aikana.

Kuka on ollut urasi merkittävin valmentaja, ja mitä olet oppinut häneltä?
– Merkittävin valmentaja on varmasti ollut Jyrki Ahola HJK:ssa, jonka kanssa pääsin tekemään töitä monta vuotta junioreissa sekä myös hieman vanhemmalla iällä. Opin häneltä paljon teknisiä taitoja, erityisesti aamutreenien toistojen kautta, ja lisäksi harjoittelun laadun tärkeys on jäänyt pysyvästi osaksi omaa toimintaani.

Jyrki Ahola liittyi Interiin pelaajatarkkailijaksi alkuvuonna 2025 – lue lisää tästä.

Mikä on ollut urasi ikimuistoisin ottelu tähän mennessä, ja miksi?
– Eurooppa-liigan ottelu Real Betisiä vastaan, kun pääsin kentälle lohkovaiheessa. Yli 35 000 katsojaa stadionilla ja erittäin kova joukkue vastassa – se oli ikimuistoinen kokemus.

Kuka joukkuetoverisi on jäänyt parhaiten mieleesi uraltasi, ja miksi?
– Ensimmäisenä mieleen tulevat monet junnuvuosien pelikaverit, jotka ovat yhä parhaita ystäviäni. Ammattiuralta sanoisin Jukka Raitalan, koska hän teki kaiken erittäin ammattimaisesti. Se jäi erityisesti mieleen, kuinka hyvin hän piti huolta kropastaan, mikä on mahdollistanut hänen pitkän uransa.

Kuka on paras pelaaja, jonka olet kohdannut vastustajana kentällä?
– Varmaan joku Betisin pelaajista. Nabil Fekir oli yksi nimimiehistä kentällä.

Miten käsittelet paineita ja odotuksia sekä kentällä että sen ulkopuolella?
– Antamalla kaikkeni jokaisessa harjoituksessa ja pelissä. Silloin ei jää jossiteltavaa ja voi olla rehellinen itselleen.

Mitä neuvoja antaisit nuorille pelaajille, jotka haaveilevat ammattilaisurasta?
– Jättäkää puhelimen räpläys vähemmälle ja menkää kentälle potkimaan joko kavereiden kanssa tai yksin. Pienellä porukalla saa hyvät pikkupelit aikaiseksi, ja siinä samalla pallotaito kehittyy huomaamatta.

Jos et olisi jalkapalloilija, mitä uskot tekeväsi tällä hetkellä?
– Golfammattilainen.

Onko sinulla harrastuksia tai intohimoja kentän ulkopuolella?
– Golfin pelaaminen kesäisin. Uusiin paikkoihin matkustaminen ja kulttuurien kokeminen. Hyvien kirjojen lukeminen.  Suosikkikirjani on Alistair MacLeanin Saattue Murmanskiin. Pidän myös hyvän ruoan tekemisestä tai uusissa ravintoloissa käymisestä. Smash burger reseptini on saanut paljon kehuja, sen valmistamisesta pidän erityisesti.

Jos et asuisi Suomessa, missä maassa voisit kuvitella asuvasi ja miksi?
– Jos en asuisi Suomessa, haluaisin asua Thaimaassa, koska siellä on lämmintä, kaunis luonto ja paikallinen kulttuuri sekä ihmiset ovat mahtavia. Kaveriporukkani matka Thaimaahan oli todella mieleenpainuva.

Jos saisit viettää päivän kenen tahansa kanssa, kuka se olisi ja miksi?
– David Goggins, voisi oppia ihmismielen sietokyvystä lisää.

Jos voisit oppia jonkin uuden taidon yhdessä yössä, mikä se olisi ja miksi?
– Oppia uusi kieli, koska eri kielten osaaminen on mielestäni siistiä.

Mikä on yksi asia, jota ihmiset eivät ehkä tiedä sinusta?
– En käytä Instagramia.

Mitä arvoja pidät elämässäsi tärkeimpinä?
– Rehellisyys, kunnioitus ja ahkeruus

Veikkausliiga käynnistyy kotistadionilla 5.4.2025

Tervetuloa kotistadionille Veritas Stadionille katsomaan YK:n otteita kaudella 2025 – Osta kausarisi nyt Tiketistä!