U21-maajoukkue EM-kisoihin

Veritas Stadionilla tehtiin suomalaisen jalkapallomittapuun mukaan melkoinen temppu, kun U21-maajoukkue selvitti tiensä ensi kesänä Ruotsissa pelattavaan EM-turnaukseen voittamalla Itävallan rp-kisan jälkeen 4-2.

Varsinaisella peliajalla Suomi onnistui loppuhetkien kahdella Jussi Vasaran maalilla voittamaan ottelun 2-1(0-1). Jatkoaika pelattiin maalittomana, vaikka Timo Furuholmilla oli loppuhetkillä erinomainen paikka ratkaista ottelu.

Rangaistuspotkukilpailun sankariksi nousi ottelun avausmaalissa helpohkosti yllätetyksi tullut maalivahti Tomi Maanoja, joka torjui kaksi itävaltalaisten yritystä. Suomen laukojista jokainen sai pallon maaliin.

Maanojan torjunnat olivat huikeita, sillä ensimmäisen mies torjui vasemmasta yläkulmasta ja Itävallan neljännen vedon tyylikkäästi keskeltä maalia paikallaan seisten.

Itse varsinaisen peliajan ottelussa Suomi ei saanut oikeastaan mitään aikaan kuin vasta toisella jaksolla, kun valmentaja Markku Kanerva vaihtoi kentälle Interin Timo Furuholmin sekä Honka-kaksikko Jussi Vasaran ja Alexander Kokon.

Suoraviivaisempi peli siirsi ottelun loppua kohti mentäessä paineen itävaltalaisten päätyyn ja huima taistelu toi Suomen lopulta tasoihin kahden ottelun yhteistuloksessa.

Edellisten karsintojen aikana paljon lokaa niskaan saanut Kanerva näpäytti nyt arvostelijoitaan viemällä ”pikku-huuhkajat” kisoihin. Mies olikin yhtä hymyä ottelun jälkeen.

– Aivan huikeata. Ennen peliä päätin palaverin sanoihin: “There can be miracles, if you believe it”. Tänään me todella uskottiin siihen, Kanerva hehkutti TV5:n haastattelussa

Ottelun ratkaisu nähtiin lopulta rp-kisassa, johon Suomi oli valmentajansa mukaan varautunut.

– Varauduin rankkareihin. Kymmenen jätkää niitä harjoitteli ja niiden perusteella tein valinnan, ketkä olivat valmiina. Hienosti pojat homman vetivät, sanoi Kanerva Palloliiton netissä.

Suomen kokoonpano:

1 Tomi Maanoja, AIK
3 Jukka Raitala, HJK
5 Tuomo Turunen, FC Honka
4 Jonas Portin, FF Jaro
14 Joni Aho, FC Inter
6 Tim Sparv, Halmstads BK (k)
8 Mehmet Hetemaj, Panionios NFC (51. 18 Jussi Vasara, FC Honka)
17 Juha Hakola, FC Flora
16 Mika Ojala, FC Inter (46. 9 Timo Furuholm, FC Inter)
7 Kasper Hämäläinen, TPS
11 Jarno Parikka, HJK (75. 15 Aleksandr Kokko, FC Honka)