Sarjanousija RoPS Interin avausvastustaja

FC Interin historiansa 12. Veikkausliigakausi potkaistaan käyntiin sunnuntaina, jolloin Liigacupin mestarit saavat vastaansa kotikentälleen Veritas Stadionille sarjanousija Rovaniemen Palloseuran.

Veikkausliigaan nousseelle RoPS:lle kausi maamme ylimmällä sarjatasolla on kaikkiaan 23. Rovaniemeläiset pelasivat kausien 1983 ja 2001 välillä kaikkiaan 19 kautta peräkkäin ylimmällä sarjatasolla. Sen jälkeen joukkue on ollut enemmän ja vähemmän hissiliikkeessä liigan ja ykkösen välillä.

Viime kauden päätteeksi Lapinportin miehet pääsivät jälleen juhlimaan sarjanousua. Nousu ratkesi, kun joukkue voitti kaksiosaisessa karsinnassa FC Viikingit. Noususta suuri kunnia kuuluu erityisesti joukkuetta viimekaudella valmentaneelle ex-Interluotsi Kari Virtaselle, joka vastoin ennakkokaavailuja sai rovaniemeläiset pelaamaan taitojen edellyttämällä tasolla.

Kauden jälkeen Virtanen kuitenkin jätti tehtävänsä, josta seurasi melkoinen kaaos, joka huipentui uuden valmentaja Tom Saintfieldin erottamiseen viisi viikkoa ennen Veikkausliigan alkua.

Valmentajaspektaakkelit eivät ole Rovaniemellä mitään uusia juttuja, sillä valmentajan erottaminen kesken kauden on ollut Rovaniemellä jokseenkin yleistä.

Joskus keväisestä valmentajasirkuksesta on seurannut hyvääkin. Esimerkiksi kaudella 1986 valmentajan nimitystä saatiin odotella pitkälle kevääseen. Lopulta tehtävän nimettiin englantilainen Brian Doyle, joka osoittautui ehkä seuran pidetyimmäksi valmentajaksi. Seura saavutti hänen johdollaan Suomen Cupin voiton juuri vuonna 1986.

Toivotaan rovaniemeläisten kannalta, että uusi valmentaja Valeri Bondarenko saa joukkueen pelaamaan taitojen edellyttämällä tasolla. Sitä joukkueesta nimittäin löytyy. Siitä pitävät huolen joukkueen sambialaiset, kokenut Mika Nurmela ja saksalaiskeskikenttäpelaaja Daniel Bauer, joka on kerännyt kehuja talven otteluissa.

Rovaniemeläisten kannalta katsottuna oman vaikeutensa sunnuntain otteluun tuo varmasti Veritas Stadionin nurmikenttä. Miksi? Siksi, että nurmelle RoPS pääsee ensimmäistä kertaa vasta Turussa.

Ensimmäinen peli nurmikentällä on totutusti vaikea. Sen sai todeta myös Inter pelatessaan viikko sitten Eerikkilässä MyPa:aa vastaan.

Veikkausliigaottelu FC Inter-RoPS pelataan sunnuntaina Veritas Stadionilla kello 18.30.