Prosper Ahiabu on vienyt maalillaan Ghanan U20-maajoukkueen Afrikan mestaruusturnaukseen – tutustu uuteen keskikenttäpelaajaan!

Hei Prosper, hienoa saada sinut Turkuun! Olet kotoisin Ghanasta, kerro hieman taustastasi.

– Olen kotoisin Accrasta, joka on Ghanan pääkaupunki. Ghana on erittäin rauhallinen maa Länsi-Afrikassa, ihmiset ovat hyvin ystävällisiä ja avoimia.

– Perheeseeni kuuluu vanhempieni lisäksi kolme siskoa ja neljä veljeä, olen iältäni toiseksi nuorin. Sain kosketuksen jalkapalloon ja nuorena, sillä kaikki veljeni olivat innokkaita pelaajia.

 

Miten aloitit jalkapallourasi Ghanassa?

– Aloitin veljieni innostamana jalkapallon hyvin varhain. Aikuisten sarjoissa pelaamisen aloitin lähellä Accraa sijaitsevassa AC Sondisco Sporting Club -seurassa, joka pelasi Ghanan toisella sarjatasolla.

– Vuosien jälkeen siirryin urallani eteenpäin hyvien otteiden ansiosta. AC Sondisco pelasi ottelun Ghanan pääsarjaseuraa WAFA:a (West African Football Academy) vastaan, he pitivät esityksestäni ottelussa ja kutsuivat minut tutustumaan harjoituksiinsa. Allekirjoitin lopulta sopimuksen heidän kanssaan ja pelasin seurassa neljä vuotta Ghanan pääsarjassa. WAFA:sta siirryin lopulta kesken kauden toiseen pääsarjaseuraan Liberty Professionalsiin.

 

Millaista Ghanan jalkapallo on?

– Ghanan jalkapallo on pelityyliltään hyvin suoraviivaista ja nopeaa. Sarjakausi pelataan eurooppalaiseen tapaan syksystä kevääseen. Suurimmat seurat ovat Kumasin kaupungista tuleva Asante Kotoko (”taistelevat piikkisiat”) ja Accra Hearts Of Oak. Hearts of Oak on Ghanan vanhin, vuonna 1911 perustettu jalkapalloseura ja Asante Kotoko menestynein, ja näiden seurojen kohtaamiset ovat aina suuri tapahtuma, sillä ne ovat suurten kaupunkien ykkösjoukkueita.

– Ensimmäisessä WAFA-ottelussani pelasin juuri Asante Kotokoa vastaan kauden avausottelussa.

 

Ghanan maajoukkue ”Mustat Tähdet” on hyvin tunnettu maailmalla. Sinulla on myös omaa kokemusta nuorten maajoukkueista?

– Olen seurannut maajoukkuetta nuoresta alkaen, Ghanassa on tyypillistä katsoa otteluita perheen ja ystävien kanssa. Mieleeni on erityisesti jäänyt 2010 Etelä-Afrikan MM-kisojen puolivälierä Uruguayta vastaan, kun Luiz Suarez esti varman maalin kädellään ja tipuimme ennen välieriä.

– Olen itse pelannut Ghanan U20- ja U23 -maajoukkueissa, tuplaottelut sekä Algeriaa että Beniniä vastaan. Benin-vierasottelu on yksi urani ikimuistoisimpia, sillä tein ottelussa ratkaisevan tasoitusmaalin, jolla varmistimme paikkamme U20 Afrikan mestaruusturnaukseen!

 

Kansainvälinen urasi käynnistyi lähdettyäsi Liberty Professionalsista, kerro hieman siitä.

– Tapasin henkilön, jolla oli suhteita Tunisian jalkapallossa. Hän tutustutti minut Tunisian liigaseuraan AS Solimaniin, ja seura tarjosi minulle kuuden kuukauden sopimusta. Tunisian jalkapallo oli Ghanaankin verrattuna fyysistä ja suoraviivaista.

– Jo ennen Tunisian jaksoa minulla oli agenttini kautta tullut yhteys Vaasan Palloseuraan ja jopa pelaajasopimus valmiina, mutta minulla oli vaikeuksia saada tarvittavaa viisumia. Tunisian jälkeen sain viisumiasiat kuntoon, ja siirryin Vaasan Palloseuraan. Ennen siirtoa en tiennyt Suomesta muuta kuin sen, että täällä on kylmä!

 

Pelasit kaikkiaan kolme kautta Vaasan Palloseurassa, mitä muistoja ajasta jäi?

– Aika Vaasassa oli todella hienoa, VPS oli minulle kuin perhe ja seura oli minulle todella hyvä. Voitimme uskomattoman loppukauden ansiosta pronssia Veikkausliigassa syksyllä 2023, ja sitä kautta saimme mahdollisuuden pelata Vaasassa europelejä kesällä 2024. Onnistuin tekemään tasoitusmaalin konferenssiliigan karsintojen ensimmäisen kierroksen avausottelussa Liettuan Zalgirista vastaan, mutta hävisimme kotiottelun lopulta 1-2, emmekä valitettavasti pystyneet kuromaan eroa kiinni vierasottelussa, vaan karsiuduimme.

Siirryit 2025 kauden jälkeen Interin riveihin, kerro hieman prosessista.

– Aluksi en ajatellut lähteväni Vaasasta mihinkään. Agenttini keskusteli Interin urheilujohtajan kanssa, ja kun kuulin Interin tarjoamista mahdollisuuksista, kiinnostuin sen ansiosta. Tunsin seurasta etukäteen vain Bismarck Ampofon, koska olemme molemmat Ghanasta ja meillä on sama agentti.

 

Interin arvot ovat intohimoinen, kansainvälinen, avoin ja itsevarma. Miten koet että nämä arvot kytkeytyvät sinun elämääsi?

– Omiin arvoihini kuuluu avoimuus ja ystävällisyys kaikille ihmisille, sitä kautta samaistun seuran kansainvälisyyteen. On myös tärkeää olla intohimoinen, rakastaa sitä mitä tekee ja antaa itsestään aina parhaan.

 

Interin logon esikuvana oli aikoinaan Kamerunin maajoukkueen logo, koska joukkue ja erityisesti sen tähti Roger Milla olivat Interin perustajapoikien suuria esikuvia kesän 1990 MM-kisoissa. Mitä ajatuksia tämä herättää afrikkalaisena pelaajana?

– On upeaa kuulla tästä historiasta! Afrikkalaisille on tärkeää kuulla näistä yhteyksistä, sillä se antaa tunteen esikuvan asemasta ja merkityksestä.

 

Keskikenttäpelaajana sinulla on monipuolinen rooli Interin pelissä sekä puolustamisessa että pelinrakentelussa. Mikä on sinulle luontaisin rooli keskikentällä?

– Puolustavan roolini kautta minulle tulee paljon puolustusvelvoitteita, taklauksia ja pallonriistoja, ja se sopii minulle hyvin. Pelaajana nautin eniten kuitenkin pallon kanssa pelaamisesta. Pelaajana olen hyvin rauhallinen, en juurikaan hermostu kentällä.

– Pelaajista Ghanan legendaarinen maajoukkuepelaaja Michael Essien on suuri esikuvani.

 

Mitkä ovat olleet kehittymisesi kannalta tärkeimpiä hetkiä?

– Tärkein kehitysvaiheeni oli, kun pelasin Ghanan pääsarjassa WAFA:ssa. Meillä oli silloin tanskalainen päävalmentaja, hän auttoi minua löytämään itseni pelaajana. Olin aina pelannut keskikenttäpelaajana, mutta silloin valmentajamme peluutti minua topparina. Kun kokeilu loppui ja palasin keskikenttäpelaajaksi, tajusin kuuluvani keskikentälle ja olen pelannut pelipaikalla siitä asti. Valmentaja auttoi kehittymään eri tavoilla.

 

Ketkä pelaajat ovat jättäneet sinuun suurimman muistijäljen joukkuetovereina?

– Vaasan Palloseuran joukkuekaverini Sebastian Strandvall ja Jesper Engström. Sebastian lopetti kunniakkaan uransa sinä aikana, kun pelasin Vaasassa, se oli ikimuistoista.

 

Entä kuka on ollut vaarallisin kentällä kohtaamasi vastustaja?

– Interin Axel Kouame!

 

Onko sinulla unelmia pelata jossain suuremmassa sarjassa tulevaisuudessa?

– Olen haaveillut pelaavani urallani Ranskan pääsarjassa.

 

Mitä vinkkejä antaisit ammattilaisuudesta unelmoiville nuorille pelaajille Suomessa tai Ghanassa?

– Ensinnäkin, sinulla pitää olla kurinalaisuutta harjoitteluun ja elämään, ja toiseksi sinun pitää rakastaa sitä, mitä teet. Muista aina ottaa harjoittelu tosissasi!

 

Mikä on ollut yllättävintä Suomen ajassasi?

– Ehdottomasti suomalaiset ihmiset! Luulin ennakkoon, että ihmiset olisivat sään tapaan hieman kylmiä, mutta kaikki ovatkin olleet todella lämpimiä ja ystävällisiä!

 

Mikä on ollut hauskinta Suomessa tai suomalaisuudessa?

– Suomalaiset juomatavat ovat todella omituisia ja hauskoja!

 

Mikä on ollut oudointa, mitä olet syönyt Suomessa?

– Pizza ja pasta, joihin laitetaan ananasta.

 

Miten monta suomalaista sanaa osaat ja mikä on suosikkisi?

– Osaan laskea yhdestä kymmeneen. Suosikkisanani ovat turpa kiinni! – Se on erittäin hyvä kiihkeässä pelissä…

 

Mitä asioita teet mieluiten vapaapäivinäsi?

– Käyn vapaapäivinä mielellään kuntosalilla, sekä sisä- että ulkosaleilla. Ja tietysti lepään paljon.

 

Mitä tapoja toisit Ghanasta Suomeen ja Suomesta Ghanaan?

– Toisin Suomesta Ghanaan siisteyden sekä sääntöjen noudattamisen. Ghanasta toisin kulttuuritapoja, jotka auttoivat minua tulemaan siksi henkilöksi, joka olen nyt.

– Ghanan ruokakulttuurista kaipaan erityisesti Fufu-keittoa!

 

Jos et olisi jalkapalloilija, mitä työtä tekisit?

– Isäni oli aiemmin sähkömies, siinä voisi olla minulle sopiva ammatti. Töitä riittää aina!

 

Mitä harrastat jalkapallon ulkopuolella?

– Pöytätennis on minulle tärkeä harrastus!

 

Olet asunut nyt hetken Turussa, miltä kaupunki vaikuttaa?

– Turku on todella iso kaupunki. En ole vielä ehtinyt tutustua siihen kunnolla, mutta se vaikuttaa todella mukavalta. Asun lähellä Kupittaan rautatieasemaa.