Omat vanhemmat ovat opettaneet työnteon ja nöyryyden merkityksen elämässä – tutustu Joonas Kekaraiseen

Joonas Kekarainen on 20-vuotias (s. 3.5.2005), 188 cm pitkä keskikenttäpelaaja. Kekarainen aloitti jalkapallouransa Käpylän Pallossa (KäPa), jossa hän pelasi juniorivuosistaan lähtien ja nousi seuran edustusjoukkueeseen kaudella 2022. Kaudella 2023 hän pelasi Ykkösessä 26 ottelua, tehden kaksi maalia ja antaen seitsemän maalisyöttöä.

Kekarainen siirtyi FC Interiin 2+1-vuotisella sopimuksella marraskuussa 2023. Kaudella 2024 hän pelasi Veikkausliigassa 20 ottelua ja iski kolme maalia.

Kekarainen on myös edustanut Suomea U17-, U18- ja U19-maajoukkueissa, ollen vakionimi ikäluokkansa maajoukkueissa.

Tutustu “Jopoon” haastattelussa alta:

Joonas, sinut tunnetaan Interissä keskikenttäpelaajana, mutta se ei ole aina ollut pelipaikkasi?

– Se on totta. Nuorempana pelasin monia pelipaikkoja erityisesti puolustuslinjassa. Siirryin keskikenttäpelaajaksi vasta kun siirryimme pelaamaan ison kentän peliä. Se oli itseasiassa Interin nykyisen reservijoukkueen päävalmentaja J-P Savolaisen idea. Hän työskenteli kasvattajaseurassani Käpylän Pallossa siihen aikaan juniorivalmentajana.

Millaisia muistoja sinulla on vuosista Käpylässä?

– Päädyin alkujaan jalkapallon pariin isoveljeni kautta. KäPasta on paljon hyviä muistoja monien turnauksien ja voittojen muodossa. KäPan yhteishenki on erityinen seuran pienen koon vuoksi.

– Kun nousin seuran edustusjoukkueeseen, se oli looginen jatkumo seurassa tehdyn kasvattajatyön jälkeen, ja suuri asia sekä minulle että seuralle. Urani ikimuistoisin ottelu oli kaudella 2022. Pelasimme KäPan kanssa noususta nykyiseen Ykkösliigaan ja viimeisessä ottelussa edessä oli pakkovoitto Jippoa vastaan vieraissa. Voitimme tiukan ottelun lopulta 1-0 ja nousimme. Pitkä kotimatka tuntui lyhyeltä ottelun jälkeen voiton jälkeen!

Päätit hyväksyä Interin tarjouksen ja muutit Turkuun marraskuussa 2023.

– Interissä houkuttelivat loistavat olosuhteet sekä ammattimainen ympäristö. Sopeutuminen seuraan oli helppoa joukkuekavereiden ansiosta. Myös seura hoiti siirtoon ja muuttoon liittyvät asiat hienosti, mikä helpotti sopeutumista Turkuun.

– Tavoitteeni on voittaa jokin iso mestaruus Interin kanssa, kuten Veikkausliiga tai Suomen cup.

Millainen pelaaja olet nyt, ja miten haluaisit kehittyä tulevaisuudessa?

– Olen monipuolinen pelaaja ja pystyn toimimaan eri rooleissa keskikentällä. Vahvuuksiani ovat potkutekniikka, työmoraali ja peliäly. Jalkapallo kehittyy lajina yhä fyysisempään suuntaan – pelaajien pitää juosta pidempiä matkoja ja tehdä se nopeammin. Haluaisin kehittyä erityisesti fyysisissä ominaisuuksissa, kuten nopeudessa ja kaksinkamppailutilanteissa.

– Minulla ei ole tiettyä unelmaseuraa tai -sarjaa, mutta ulkomailla pelaaminen olisi hienoa.

Kuka on ollut urasi merkittävin valmentaja, ja mitä olet oppinut häneltä?

– Lyhyen urani aikana minulla on ollut todella monia laadukkaita valmentajia jo nuorista ikävuosista lähtien. Mieleen tulevat Jussi Leppälahti, Miika Nuutinen, Abdi Mohamed, Ossi Virta, Jordi Aluja sekä Interin nykyinen valmennustiimi. Kaikki he ovat antaneet arvokkaita vinkkejä niin kentälle kuin sen ulkopuolelle, joten yksittäistä merkittävintä valmentajaa on vaikea nimetä.

Kuka joukkuetoverisi on jäänyt parhaiten mieleesi, ja miksi?

– Urho Huhtamäki. Pelasimme yhdessä noin kymmenen vuotta samassa joukkueessa ja vietimme kahdestaan satoja – ellei jopa tuhansia – tunteja harjoituskentällä. (Huhtamäki pelaa kaudella 2025 Veikkausliigan KTP:ssa).

Kuka on paras pelaaja, jonka olet kohdannut vastustajana kentällä?

– Juuri Sunderlandista Dortmundiin siirtynyt Jobe Bellingham. Pelasin häntä vastaan, kun kohtasimme KäPan kanssa Birmingham Cityn juniorit turnauksessa Latviassa. Hänestä näki jo nuorena, kuinka taitava pelaaja oli kyseessä.

Mitä neuvoja antaisit nuorille pelaajille, jotka haaveilevat ammattilaisurasta?

– En voi korostaa harjoittelua omalla ajalla tarpeeksi. Omalla ajalla voit kehittyä monipuolisesti pelaajana, oli kyse sitten treenaamisesta yksin tai kavereiden kanssa.

Jos et olisi jalkapalloilija, mitä uskot tekeväsi tällä hetkellä?

– Olen todella kilpailuhenkinen, joten todennäköisesti pelaisin jotain toista lajia, kuten jääkiekkoa. Suhtaudun intohimoisesti urheiluun. Kesäisin viihdyn golfkentällä, kun taas talvella pelaan veljeni kanssa jääkiekkoa.

Jos saisit viettää päivän kenen tahansa kanssa, kuka se olisi ja miksi?

– Haluaisin viettää päivän Kobe Bryantin kanssa. Olisi mielenkiintoista nähdä, mitä kaikkea hän teki ollakseen niin hyvä.

Jos et asuisi Suomessa, missä maassa voisit kuvitella asuvasi ja miksi?

– Varmaan Ruotsissa. Asuimme perheeni kanssa Ruotsissa ollessani nuori, ja se on hyvin samanlainen Suomeen verrattuna.

Jos voisit oppia jonkin uuden taidon yhdessä yössä, mikä se olisi ja miksi?

– Haluaisin oppia tekemään kaikkia maailman ruokia täydellisesti. Tykkään tehdä ruokaa, mutta taitoni vaativat kehitystä vielä. Lempiruokani on katkarapupasta.

Millaisesta musiikista pidät, ja onko sinulla jokin erityinen kappale, joka merkitsee sinulle paljon?

– Kuuntelen kaikenlaista musiikkia, mutta jos yksi genre pitää valita on se ruotsinkielinen räppi. Yksittäistä kappaletta en pysty valitsemaan, mutta artistina olisi varmaan Yasin tai Einar.

Mikä on yksi asia, jota ihmiset eivät ehkä tiedä sinusta?

– Olen käynyt 17-vuotiaana testileirillä muun muassa Fiorentinassa sekä Empolissa. Oli hienoa päästä kokeilemaan omaa tasoaan Italian parhaita nuoria pelaajia vastaan.

Mikä on ollut elämäsi suurin haaste jalkapallon ulkopuolella?

– Suurempia haasteita ei tule mieleen, mutta sanotaan vaikka juuri osaltani loppunut varusmiespalvelus. Välillä olin sekä fyysisesti että etenkin henkisesti todella puhki. Suoritin armeijan urheilukoulussa Santahaminassa. Rankin kokemus oli ehdottomasti Havu-koe, jossa marssikilometrejä tuli kymmeniä viikon ampumaharjoituksen jälkeen.

Mitkä asiat tuovat sinulle eniten iloa arjessa?

– Ehdottomasti harjoitukset ja pelit. Jalkapallon pelaaminen on parasta mitä on, ja sen tekeminen ammattina on monen unelma, joten siitä pitää nauttia.

Miten pidät yllä henkistä hyvinvointiasi intensiivisen urheilijan arjen keskellä?

– Ajattelemalla välillä jotakin muuta kuin jalkapalloa. Tykkään esimerkiksi heittää dartsia sekä pelata pleikkaria. Vietän myös aikaa joukkuekavereiden kanssa esimerkiksi pelaamalla pokeria.

Mitä arvoja pidät elämässäsi tärkeimpinä?

– Perhettä, ystäviä sekä terveellisiä elämäntapoja. Vanhempani ovat myös korostaneet koulutuksen merkitystä jalkapallon ohessa.

Mikä on mieleenpainuvin matkakokemuksesi?

– Vuonna 2014 kävimme sukulaiseni häissä Ugandassa. Se oli ainutlaatuinen kokemus, jonka tulen muistamaan aina. Parhaiten reissusta jäivät mieleeni perinteiset ugandalaiset häät tukahduttavan kuumissa olosuhteissa sekä safariseikkailut. Ugandassa yllätti sen kaunis luonto.

Kuka on ollut suurin tukijasi urallasi ja elämässäsi ylipäätään?

– Omat vanhempani. He ovat olleet aina tukemassa minua oli kyse sitten harjoituksiin kuljettamisesta, ruokkimisesta tai pyykin pesemisestä. He toimivat myös esikuvina minulle osoittamalla esimerkiksi työnteon ja nöyryyden arvon.

Mitä asioita haluaisit kokea elämässäsi jalkapallon ulkopuolella?

– Haluaisin matkustella ympäri maailmaa ja käydä uusissa maissa, sekä tutustua erilaisiin ruokakulttuureihin.