Muistatko, kun mestari kaatui Kupittaalla?

Ottelu, joka käänsi kauden ja koko joukkueen suunnan

Kausi 2018 Veikkausliigassa ei ollut mennyt FC Interiltä toivotusti ja putoamispeikko tuntui vaanivan kulman takana aina lokakuulle asti. Keväällä 2019 joukkue eli muutoksen aikaa uuden valmentajakaksikon, José Riveiron ja Sergio Almenaran, johdolla. Myös kausi 2019 oli alkanut tahmeasti – cupista putoaminen, tappiollisia liigapelejä ja etsintää sekä pelitavassa että kokoonpanossa. Ilmassa oli odotusta, mutta samalla mikään kentällä ei tuntunut toimivan.

Kun hallitseva mestari HJK saapui Kupittaalle maanantai-iltana 29. huhtikuuta, harva arvasi, että sinä iltana Inter ottaisi ratkaisevan askeleen kohti huippukautta. Interin edellisestä HJK-voitosta liigassa oli jo vuosia.

Ottelu alkoi kylmästi. HJK iski johtomaalin jo ensimmäisellä minuutilla pitkän sivurajaheiton jälkeen, kun Interin maalilla pelannut Henrik Moisander törmäili oman pelaajan kanssa. Valmennukselle ottelun alku oli musertava: muutoksia ryhmitykseen ja kokoonpanoon oli tehty, mutta mikään ei tuntunut auttavan. Nykyään Interin pelaajatarkkailun päällikkönä toimiva Sergio Almenara myöntää, että kentän laidalla apuvalmentajalla kävi päässä silloin synkkiä ajatuksia:

– Oma henkilökohtainen fiilikseni oli, että aikamme Turussa ei ehkä tulisi olemaan pitkä.

Onneksi Almenaran mieli muuttui jo pian, sillä kapteeni Timo Furuholm iski Interin johtoon 10. ja 18. minuutin maaleilla ja Interin peli vapautui maali maalilta. Tuolloin 25-vuotias puolustaja, nykyinen kapteeni, Juuso Hämäläinen vastasi Interin 3-1-osumasta.  Lopulta tulostaululla oli lukemat 4-1 kotijoukkueen hyväksi. Furuholmin, Filip Valencicin ja kaksi maalia syöttäneen Mika Ojalan kolmikko hyökkäyksessä näytti silloin ensimmäiset merkit vaarallisuudestaan.

Kauden käännekohta

Lopputulos 4–1 ei ollut vain komea voitto – se oli symboli. Se merkitsi Interille uutta alkua. Siitä alkoi nousu kohti sarjan kärkisijoja ja pelillisen identiteetin löytymistä. Kauden edetessä Interin peli hioutui ottelu ottelulta. Lopulta kauden viimeisessä ottelussa panoksena oli jopa Veikkausliigan mestaruus. Almenaran mielessä juuri HJK-voitto käänsi koko kauden suunnan.

– Tämän voiton jälkeen joukkue kasvoi ja kaudesta tuli todella onnistunut, Sergio kertoo.

Inter nousi runkosarjan päätteeksi koko sarjan ykköseksi, ja jatkoi vahvaa kulkuaan ylemmässä loppusarjassa. Kauden kruunasi Veikkausliigan hopeasija – seuran jaetusti paras sijoitus sitten vuoden 2008 mestaruuden – ja paikka Euroopan kentille.

Kaikki alkoi yhdestä illasta. Siitä, kun Inter ei vain kaatanut mestaria – vaan löysi uudelleen itsensä ja palasi Veikkausliigan kärkipäähän.

Ole mukana, kun tarina jatkuu tulevana lauantaina!

Koko Turku kokoontuu jälleen yhteen, kun tarinan seuraava kappale kirjoitetaan Veritas Stadionilla. Vastaan asettuva HJK ei ole aloittanut tätä kauttansa vahvimmalla tavalla, joten kotistadionilla tullaan näkemään jälleen suuri kamppailu, eikä pelissä ole vain pisteet. Elä mukana ja koe elämys paikan päällä – varmista paikkasi tästä.

FC Inter – HJK la 3.5. klo 17.00