“Mahtava kotiyleisö antaa meille lisävoimaa” – nopea laitapuolustaja Sami Sipola nauttii pelaamisesta Interissä

Oulun alueella jalkapallokasvatuksensa saanut ja Pohjanmaan seuroissa aikuisten uransa käynnistänyt Sami Sipola pelaa ensimmäistä kauttaan Interissä. Nopea ja taitava laitapuolustaja oli ensimmäistä kertaa urallaan liigaottelun avauskokoonpanossa vierasottelussa juuri Oulussa.

Interissä on lyhyessä ajassa tehnyt vaikutuksen erinomainen joukkuehenki ja kotiotteluiden tuki katsojilta.

– Kun pelataan 4000–5000 äänekkään katsojan edessä, koko joukkue saa lisävirtaa tehdä vielä enemmän töitä, ja yleisön tuki kantaa pelaajia hakemaan voittoja tiukoista peleistä. Olen sopeutunut Turkuun erinomaisesti!

Ensimmäinen nuorten maaottelu Viroa vastaan sekä Jaron unohtumaton liigakarsinta FC Lahtea vastaan ja nousu Veikkausliigaan ovat jääneet erityisesti laitapuolustajan mieleen.

– FC Lahtea vastaan pelasimme toisessa osaottelussa pitkään alivoimalla, ja tuomari vielä hylkäsi lopussa Lahden tekemän otteluparin tasoitusmaalin VAR-tarkastuksen jälkeen. Se tunne, kun tuomari vihelsi pelin päättyneeksi, oli jotain uskomatonta. Paras tunne jalkapallossa tähän asti.

Isän innoittamana jalkapallon pariin

Sami kasvoi urheilullisessa perheessä Oulussa.

– Isäni Mika Sipola pelasi omalla jalkapallourallaan Oulun alueen seuroissa, ja osittain hänen esimerkistään minä ja pikkuveljeni hurahdimme täysin jalkapalloon. Isosiskomme puolestaan harrasti ratsastusta. Pikkuveljeni Saku pelaa edelleen Oulussa, nyt Herculeksessa Kakkosdivisioonassa.

– Aloitin pelaamisen 6–7-vuotiaana Haukiputaan Pallossa, noin 20 minuutin ajomatkan päässä Oulun keskustasta. HauPan oma jalkapallohalli on minulle edelleen tärkeä paikka, ja käyn siellä edelleen harjoittelemassa itsekseni loma-aikoina.

– Olen aina ollut kilpailuhenkinen. Kilpaurheilussa kilpailuhenkisyyteni ei ole poikkeuksellista, mutta muiden kavereideni seurassa se näkyy selkeästi. Lapsena vihasin häviämistä niin paljon, että minulla meni usein ns. kuppi nurin. Mieleeni on jäänyt erityisesti häviämämme ottelu Oulun Heinäpäässä, jonka jälkeen piilouduin katsomon alle mököttämään. Joukkuekaverini isän piti maanitella minut pois piilopaikastani!

– Lapsuudessani suuri esikuva on Brasilian Ronaldinho. Kummini toivat minulle lapsena Ronaldinhon pelipaidan, ja sen jälkeen katsoin kaikki hänen kikkansa netistä ja yritin opetella niitä itse. Myös Etelä-Afrikan MM-kisat 2010 olivat minulle tärkeä tapahtuma. Muistan katsoneeni kisojen Espanja–Hollanti-finaalin lomareissulla Tukholmassa, kun kaikki muut perheestä jo nukkuivat.

– Oulusta suosittelisin ulkopaikkakuntalaisille ehdottomasti vierailemista Pikisaaressa ja Nallikarin uimarannalla kesällä. Alue on todella upea – jäätelö mukaan Oulun torilta ja pyörällä uimarannalle!

OLS:n junioreiden kautta Seinäjoelle akatemiaan

12–13-vuotiaana Sami vaihtoi seuraa ja siirtyi Oulun Luistinseuraan (OLS), jossa hän pelasi 16-vuotiaaksi asti.

– Kävin jo C-ikäisenä hakemassa kokemusta B-junioreista lainasiirrolla Tervareihin, ja sen jälkeen palasin OLS:iin. Ensimmäinen kokonainen B:n sarjakausi meni erinomaisesti, ja pääsin silloin ensimmäistä kertaa mukaan U16-maajoukkueeseen, jossa tein debyytin Viroa vastaan Baltic Cupissa. Olin nuorena aika pienikokoinen ja fyysisesti muita jäljessä, mutta pärjäsin loistavan tekniikkani ansiosta. Olen vahva molemmilla jaloilla, ja syötöt, laukaukset ja ensimmäiset kosketukset olivat silloin ja ovat edelleen vahvuuksiani.

– Oulussa on tavallaan kaksi kilpailevaa pelaajakehityspolkua. AC Oulu ja OLS muodostavat yhden kokonaisuuden, ja toisaalta Tervarit, Hercules, HauPa sekä Sarkkirannan Ajax muodostavat toisen pelaajapolun. Otin itse henkilökohtaisesti erilaisen suunnan toisen B-juniorikauden aikana vuonna 2018, kun SJK ilmaisi kiinnostusta minua kohtaan jo alkuvuodesta. Loppuvuodesta muutin sitten Kuortaneen urheiluopistoon. SJK antoi kuitenkin luvan pelata B:n SM-sarjan viimeiset ottelut OLS:ssa. Meillä oli sauma Oulun ensimmäiseen B-ikäisten mitaliin yli 10 vuoteen, ja voitimmekin lopulta pronssia. Meillä oli kova joukkue kasassa OLS:ssa – mukana olivat lisäkseni mm. Jere Kallinen (HJK), Miika Koskela (AC Oulu), Kasper Paananen (SJK) ja Lasse Ikonen (TPS).

– Itsenäinen elämä Kuortaneen urheiluopistolla maistui erinomaisesti, varsinkin kun monta oululaista siirtyi Seinäjoelle samaan aikaan. Kaikki oli järjestetty SJK:n ja koulun puolesta, joten peruseläminen oli todella helppoa. Oululaisista kanssani SJK:n akatemiassa olivat samaan aikaan Veeti Mustonen, Matias Hautajärvi, Topias Uusi-Autti, Joona Juntunen ja Kuutti Matila.

– Oululaiset ovat ihmisinä aika rentoja, mutta kuittailevat toisilleen aika paljon. Meitä hieman hämmästeltiin aluksi Seinäjoella, ennen kuin tajuttiin, ettemme olleet tosissaan. AC Oulun pitkäaikaisen oululaisvalmentajan Rauno Ojasen sanoin: ”Vittuilu on välittämistä.

Seinäjoelta Kokkolan kautta Pietarsaareen

Samin aikuisurani jalkapallossa alkoi vuonna 2019 SJK:n Akatemiassa. Hän pääsi kakkosdivisioonassa pelanneeseen joukkueeseen vahvasti mukaan jo harjoituskaudella.

– Lopulta pelasin kaikki pelit alusta loppuun asti, ja myös nuorella joukkueella kulki lujaa, sillä voitimme 11 tai 12 ensimmäistä ottelua putkeen ja nousimme ylivoimaisesti Ykköseen.

– 2020 nousin SJK:n edustuksen treenirinkiin, mutta sain kaikki minuutit Akatemian puolelta Ykkösestä. Pelaajista Matias Vainionpäästä tuli todella läheinen kaveri, ja pidämme edelleen yhteyttä. Valmennuksesta mieleen jäi erityisesti useat jalkapallon MM-kisat Iranin fysiikkavalmentajana kokenut Mikko Kujala. Korona sotki tämän kauden rytmiä merkittävästi – jouduin mm. harjoittelemaan kuukauden Oulussa yksin. SJK:lla on viimeiset vuodet ollut todella fiksu toimintamalli, ja Akatemiasta on noussut paljon pelaajia liigajoukkueeseen ja myös liigajoukkueen kautta siirtokorvauksilla ulkomaille.

– 2021 kävin myös lainalla RoPS:ssa Rovaniemellä. 2022 kauden jälkeen sopparini ei jatkunut, joten oli aika katsoa uusia maisemia.

2023 Sami siirtyi Kokkolaan KPV:n riveihin Ykköseen. Kokkola oli myös suhteellisen pieni kaupunki, ja SJK:n jälkeen seura tuntui pieneltä.

– Oma kauteni meni kohtalaisen hyvin, mutta joukkueella oli vaikeaa monien loukkaantumisten takia. KPV putosi kauden jälkeen sarjaporrasta alemmas. Isäni tuntee töiden kautta Jaron hallituksen jäsenen Tommy Löfsin, ja he olivat katsomassa KPV–Jaro-peliä kahdestaan. Isäni heitti vitsillä, että ottakaa Sami teille ensi kaudella, mutta Jarossa otettiin asia tosissaan, ja sain heiltä yhteydenoton ja sopimustarjouksen!

– Kausi 2024 oli kaikin puolin ikimuistoinen. Olin erittäin suuressa roolissa, ja myös joukkueella kulki vahvasti. Voitimme talven Ykköscupissa kaikki ottelut, ja kun peli rullasi myös alkukaudesta, nousutoiveet alkoivat nousta. Sekä sarjan ylä- että alapäässä on kovat paineet voittaa aina seuraava ottelu, mutta tietysti voittoputkessa paineista on eri tavalla helppo nauttia. Liigakarsinnat FC Lahtea vastaan olivat urani tähän asti ikimuistoisin tapaus – erityisesti mieleen ovat jääneet kotiottelussamme Edvin Cronan 1–0-maali takakulmaan, vierasottelussa Lahden maalin VAR-hylkäys ja tuomarin loppuvihellys sekä sen jälkeinen tunnetila satojen Jaro-kannattajien edessä. Osa pelaajistamme kävi jo töissä, mutta me nuoremmat jatkoimme nousujuhlia kokonaisen viikon!

Siirto Interiin

– Kun Inter otti yhteyttä talvella, minua alkoi heti kiinnostaa, tuleeko seuralta sopimustarjousta. Kyseessä on yksi liigan suurimmista seuroista, ja vaikka Turku ei ollut ympäristönä tuttu, vakuutuin parin päivän tutustumiskäynnillä seurasta.

– Olen kotiutunut Turkuun todella hyvin, ja on kiva asua ensimmäistä kertaa aikuisiällä isossa kaupungissa. Tekemistä riittää todella paljon myös vapaa-ajalla. Pohjanmaalta kotoisin oleva tyttöystäväni sai kesätyöpaikan Turusta, joten saamme viettää paljon yhteistä aikaa Turussa.

– Interissä on todella hyvä joukkuehenki. Uskon, että se syntyy hyvästä rakenteesta; meillä on joukkueessa sopiva sekoitus kokemusta sekä nuoria nälkäisiä pelaajia. Kaikki tulevat hyvin toimeen keskenään ja tekevät yhdessä töitä menestymisen eteen. Samalla olen huomannut valtavan eron, kun pelaamme kotona ison ja äänekkään kotiyleisön edessä; se antaa meille pelaajille tarvittavan lisäenergian kamppailuun.

– Kun aloitin jalkapallon nuorena, unelmani oli pelata jossain vaiheessa ulkomailla kovassa sarjassa, ja tietysti Huuhkajissa pelaaminen olisi upeaa. Tähän rinnalle on tullut toive pelata ammattilaisena niin pitkään kuin itse haluaa ja intohimo pelaamista kohtaan kantaa.

Erityiskymykset

Kokoa unelma-avauskokoonpano idolipelaajistasi:

Alakerrassa näkyy Barcelona-seuraamiseni, maaliin ottaisin Víctor Valdés ja puolustuksen keskustaan legendaarisen toppariparin Carles Puyol – Gerard Piqué. Oikeaksi laitapakiksi on pakko valita itseni, ja vasemmalle ottaisin Real Madridin Marcelon. Keskikentän pohjalle nappaan lähipiiristä isäni Mika Sipolan ja ystäväni Matias Vainionpään. Yläkerrassa paikkoja vaihtavat Jari Litmanen, Ronaldinho, Messi sekä läheinen kaverini Seinäjoelta, nykyään EPS:ssa pelaava Omar Adawi.

Kokoa Interin pelaajista ja staffista unelmaparit pubilajeihin

Darts: Teemu Ahonen staffista ja pelaajista Bart Straalman

Alias: Miika Salmi staffista (porilaisena kova luu tässä) ja pelaajista Tino Kangasaho. Molemmilta tulee kovaa juttua jatkuvasti.

Biljardi: Riku Paularinne staffista ja pelaajista Luka Kuittinen.

Trivial Pursuit: Vesa Vasara staffista ja pelaajista Juuso Hämäläinen.

Kädenvääntö: Väinö Vehkonen ehdottomasti pelaajista, staffista Ville Peltonen.

Beer bong: Vahva kutina että Lauri Hakanen on tässä kova, pelaajista Jasse Tuominen.