Kun HJK tuli ensimmäisen kerran kylään – Jani Mäenpää muistelee Interin liigahistorian alkua

Interin huippu- ja nuoruusurheiluvaiheen valmennuspäällikkö Jani Mäenpää pelasi liigadebyyttinsä FC Interin historian ensimmäisessä Veikkausliigaottelussa. Entinen keskikenttäpelaaja ja sittemmin valmennukseen ja valmennuspäälliköksi siirtynyt Mäenpää palaa muistoissaan historian ensimmäiseen HJK-kotiotteluun.

FC Interin Veikkausliigahistorian ensimmäinen ottelu pelattiin huhtikuussa 1996. Ottelu pelattiin Kupittaalla 28.4., jolloin vastustajaksi saapui tuolloin suuri ja mahtava HJK – kauden mestarisuosikki ja nimekäs haastaja, jonka riveissä pelasivat muun muassa Ari Hjelm, Aki Hyryläinen, Mika Lehkosuo ja Ismo Lius. Kentällä nähtiin myös nykyinen Interin päävalmentaja Vesa Vasara, tuolloin pelaamassa sinivalkoisessa paidassa.

Jani Mäenpää palaa muistoissaan otteluun, joka oli monella tavalla historiallinen:

– Kyseinen HJK-kohtaaminen oli myös itselleni ensimmäinen Veikkausliigaottelu. Lähdimme otteluun mentaliteetilla, että meillä ei ole mitään hävittävää, päinvastoin. Sateisella Kupittaalla löimme alkutahdit tulevaan kauteen, kaatamalla kaikkien ennakko-odotuksien vastaisesti ison ja mahtavan HJK:n lukemin 2-0 Kimmo “Kipi” Karvisen kahdella maalilla.

– Voiton arvoa nostivat ennakkoasetelmat sekä pelaaminen vajaalla toisen jakson punaisen kortin myötä. Sillä voitolla käynnistimme satumaisen kauden, joka kantoi lopulta sarjanousijalle 5. sijan ja nostimme FC Interin tasolle, johon kuulumme edelleen.

– HJK ei puolestaan pystynyt kääntämään mollivoittoisesti alkanutta kauttaan duuriksi, vaan olivat todella lähellä historiallista tippumista Veikkausliigasta karsinnoissa Hangö IK:a vastaan. 

Mäenpään muistot kantavat läpi sekä pelaaja- että valmennusvuosilta.

– En ole koskaan lähtenyt HJK:a vastaan ennakkosuosikkina, en pelaajana enkä valmentajana. Altavastaajan rooli on ollut selvä, niin kuin sen kuuluukin olla, mitattiin sitä millä tahansa mittarilla – pelaajamäärällä tai resursseilla.

– Kaikkein eniten olen nauttinut hetkistä, jolloin Suomen “isoin ja kaunein” on saatu laitettua polvilleen, olemalla aggressiivinen prässissä sekä kaksinkamppailuissa. Ennen kaikkea luottamalla omaan joukkueeseen ja sen mahdollisuuksiin.

Tarina jatkuu 3.5.2025 Veritas stadionilla

Seuraava suuri taistelu Turun ja Hesan välillä pelataan Veritas Stadionilla lauantaina 3.5.2025. Kirjoitetaan yhdessä uusi kappale tarinaan, jonka jokainen hetki on merkinnyt enemmän kuin vain pisteitä!

FC Inter – HJK 3.5. klo 17.00 

Elä mukana – osta lippusi Hesaa vastaan!