Interin arvot ja historia puhuttelevat tähtilaituri Loic Essombaa

Loic Essomba on 21-vuotias kamerunilainen laitahyökkääjä, joka on syntynyt ja kasvanut Kamerunin pääkaupungissa Yaoundéssa. Loic siirtyi 17-vuotiaana kotimaastaan gambialaiseen jalkapalloakatemiaan ja sieltä akatemian yhteistyöseuraan MSK Zilinaan. Kahden Slovakiassa vietetyn kauden jälkeen matka jatkui Turkuun Interin paitaan. Loic on lyönyt itsensä läpi Veikkausliigassa jo avauskaudellaan, sillä 12 ottelussa on syntynyt kolme maalia ja viisi maalisyöttöä.

Tutustu Loic Essombaan haastattelussa:

Hei Loic. Olet kotoisin Kamerunista, kerro vähän taustastasi.

– Olen syntynyt ja kasvanut Kamerunin pääkaupungissa Yaoundéssa. Perheeseeni kuuluvat vanhempani sekä kaksi siskoa ja kaksi veljeä. Olen toiseksi vanhin sisaruksista.

– Kamerunilaiset ihmiset ovat hyvin kunnioittavia ja pitävät huolta toisistaan. Maassa on myös paljon hyviä jalkapalloilijoita, koska kaikkialla pelataan jatkuvasti katupelejä. Kaipaan Kamerunista paikallista ruokaa. Suosikkiruokani on erityisesti okok (palmuöljyssä paistettuja Gnetum-kasvin lehtiä, jotka tarjoillaan maniokin kanssa).

Miten aloitit jalkapallon? Mitä muistoja sinulla on lapsuutesi pelaamisesta?

– Aloitin jalkapallon 7-vuotiaana pelaamalla paikallisessa kortteliliigassa pienpelejä. Liityin naapurustoni seuraan Oyili FC:hen, jossa pelasin 17-vuotiaaksi asti. Olen aina seurannut intohimoisesti Kamerunin maajoukkuetta, jonka lempinimi on Lannistumattomat leijonat. Suurin unelmani on ollut saada kutsu nuorten tai aikuisten maajoukkueeseen.

Missä vaiheessa aloit tavoitella ammattilaisuutta jalkapallossa, ja miten urasi lähti liikkeelle?

– 15-vuotiaana aloin ymmärtää, että minulla voisi olla lahjoja ammattilaisjalkapalloon. Olin aiemmin pelannut keskikentän keskellä 8-roolissa, mutta silloinen valmentajani Oyili FC:ssä teki minusta laitahyökkääjän, koska hänen mielestään voisin päästä laiturina pidemmälle urallani.

– 17-vuotiaana siirryin Kamerunista Gambiaan jalkapalloakatemiaan nimeltä Gambinos Stars. Akatemia teki yhteistyötä slovakialaisen liigaseura MSK Zilinan kanssa. Zilinasta kävi pelaajatarkkailijoita säännöllisesti akatemian tapahtumissa, ja vain parin kuukauden jälkeen peliotteeni herättivät slovakialaisten huomion. Siirryin Zilinaan ensin lainalle kakkosjoukkueeseen, ja kun pärjäsin hyvin, siirrosta tehtiin pysyvä ja siirryin pelaamaan Zilinan ykkösjoukkueeseen Slovakian liigassa.

Mikä on paras muistosi jalkapallosta?

– Pääsin Zilinan kanssa pelaamaan ensimmäistä kertaa eurooppalaisessa seurajoukkuekilpailussa, kun karsimme paikasta UEFA:n Konferenssiliigaan. Pelasimme karsinnoissa virolaista Levadiaa vastaan, ja onnistuin hankkimaan meille rangaistuspotkun ottelussa. Se on paras kokemukseni tähän asti! Kovin vastustaja on ollut Slovakian liigan jättiläinen Slovan Bratislava.

Osa Interin syntytarinaa on, että seuran logossa on käytetty mallina Kamerunin maajoukkueen logoa, koska perustamisvuoden 1990 kesän MM-kisoissa Kamerun oli suuri yllättäjä ja erityisesti Roger Milla oli turnauksen tähti. Mitä tunteita tämä yhteys herättää sinussa kamerunilaisena?

– On upeaa pelata seurassa, jonka perustamisessa kotimaani maajoukkue on ollut innoittajana! Olen muutenkin todella onnellinen ja ylpeä pelatessani Interissä, koska seuran arvomaailmassa kunnioitetaan eri kulttuureista tulevia ihmisiä.

– Oli helppoa tulla Interiin talvella, sillä seura tarjosi hienon mahdollisuuden näyttää lahjojani, jatkaa kehittymistä pelaajana ja tavoitella seuraavaa tasoa urallani. Seurassa on myös muita ulkomaalaispelaajia ja hyvä kulttuuri muualta tulevien pelaajien tukemiseen.

Interin arvot ovat kansainvälisyys, intohimo, avoimuus ja itsevarmuus. Miten koet, että nämä arvot näkyvät seuran arjessa?

– Näen, että arvot toteutuvat päivittäisessä tekemisessä hienosti. Erityisesti intohimo puhuttelee minua vahvasti, sillä se on oleellista kehittymiselle jalkapallossa. Sinun pitää olla intohimoinen joka päivä. On mielestäni tärkeää, että seura tuo näitä arvoja esiin.

Teit avausmaalisi Interille Veikkausliigassa kotiottelussa HJK:ta vastaan. Miltä tuo maali tuntui?

– Olin tietysti iloinen maalista, mutta samalla pettynyt ottelun lopputulokseen. Halusimme koko joukkue saada kolme pistettä HJK:a vastaan.

Olet syöttänyt nyt viisi liigamaalia ja tehnyt kolme. Nautitko enemmän maalinteosta vai syöttämisestä?

– Nautin molemmista erittäin paljon!

Onko sinulla unelmia pelata jossain tietyssä liigassa tai seurassa tulevaisuudessa

– Unelmani on pelata Espanjassa, erityisesti FC Barcelonassa.

Mitä tiesit Suomesta etukäteen ja mikä täällä on yllättänyt?

– Tiesin Suomesta vain sen, että täällä on kylmä. Yllättävää on ollut se, miten helppoa ja luontevaa suomalaisten kanssa on toimia ja kommunikoida.

– Ruoan osalta perunamuusi ei oikein maistu minulle, ja välillä kaipaan kamerunilaista ruokaa. Mutta kaiken kaikkiaan elämä Turussa sujuu hienosti!

– Vapaapäivinä soittelen paljon perheelleni, sillä kaipaan heitä. Lisäksi käyn Turun keskustan kahviloissa joukkuekavereideni kanssa, ja pelaamme Axel Kouamen kanssa paljon Fifaa Axelin luona! Osaan vain vähän suomea ja jonkin verran englantia. Puhun ranskaa erityisesti ranskankielisten joukkuekavereideni kanssa. Olen myös tavannut satunnaisesti Turun alueella asuvia kamerunilaisia.

Jos et olisi jalkapalloilija, mitä uskot tekeväsi tällä hetkellä?

– Pelaisin varmasti koripalloa – se on ollut toinen intohimoni lapsuudesta asti.

Jos saisit viettää päivän kenen tahansa kanssa, kuka se olisi ja miksi?

– Viettäisin päivän perheeni kanssa.

Jos voisit oppia jonkin uuden taidon yhdessä yössä, mikä se olisi ja miksi?

– Haluaisin oppia mekaanikoksi. Olisi hienoa osata korjata esimerkiksi autoja!

Millaisesta musiikista pidät?

– Kuuntelen paljon räppiä, kamerunilaista musiikkia sekä gospelia.

Mikä on yksi asia, jota ihmiset eivät ehkä tiedä sinusta?

– Pidän tanssimisesta ja laulamisesta!

Mikä on ollut elämäsi suurin haaste jalkapallon ulkopuolella?

– Kamerunissa riittävän ruoan saaminen kovan harjoittelun tueksi oli joskus hankalaa.

Mitkä asiat tuovat sinulle eniten iloa arjessa?

– Minulle tärkeitä asioita ovat usko Jumalaan, perhe sekä mahdollisuus toteuttaa unelmaani pelaamalla jalkapalloa ammattilaisena.

Mitä asioita haluaisit kokea elämässäsi jalkapallon ulkopuolella?

– Haluaisin matkustella ja tutustua uusiin paikkoihin ja ihmisiin.

Onko sinulla esikuvaa, joka ei liity jalkapalloon?

– Isäni Bikoula Francoise on esikuvani. Hän on aina ollut hyvin rento ja rauhallinen vanhempi ja antanut viisaita neuvoja elämää varten.