Inter saa kauden viimeiseen otteluunsa vieraaksi FC KooTeePee:n

Lauantaina Veritas Stadionille Interin kauden viimeiseen Veikkausliigaotteluun vieraaksi saapuva FC KooTeePee pitää yllä kotkalaisen jalkapalloilun hienoja ja värikkäitä perinteitä. Vaikka seura on perustettu vuonna 2000, niin sen juuret yltävät Kotkan Työväen Palloilijoiden myötä aina 1920-luvulle, jolloin KTP perustettiin.

Kotkalaisen jalkapallon kulta-ajat ajoittuvat 1950-luvulle, jolloin kaupungissa juhlittiin luultavasti melkoisen railakkaasti 1951 ja 1952 saavutettuja seurahistorian ainoita Suomen mestaruuksia. Menestystä Kotkaan on tullut myös Suomen Cupista, jonka voittopokaali on matkannut Kymenlaaksoon neljästi. Viimeisin cup-voitto on kaudelta 1980.

Nimekkäin kotkalainen pelaaja kautta aikain on luonnollisesti Arto Tolsa, joka pelasi urallaan kaikkiaan 201 pääsarjaottelua, joissa vuoden jalkapalloilijaksikin kolmesti valittu Tolsa iski peräti 126 maalia. Tolsa pelasi urallaan myös ammattilaisena Belgiassa.

Vihreimmille kentille vuonna 1989 siirtyneen Tolsan kunniaksi FC KooTeePee:n kotikenttä on nimetty 76 maaottelua pelanneen pelurin mukaan Arto Tolsa Areenaksi.

Maininnan ansaitsee myös Veikkausliigan legendojen joukkoon valittu Tuomo Paakari, joka pelasi mittavan uran Veikkausliigassa. Paakari ei saanut peliuransa aikana ansaitsemaansa arvostusta.

Alun perin KTP reservijoukkueeksi perustettu KooTeePee on pelannut Veikkausliigassa kaudesta 2003 lähtien. Joukkueen nousutahti oli hurja, sillä vuonna 2000 perustettu seura nousi liigaan vain kolmessa vuodessa.

Ensimmäisen liigakauden päätteeksi Kotka tosin putosi karsintaottelujen häviäjänä ykköseen, mutta Jokereiden luopuessa jalkapallotoiminnasta seura sai paikan Veikkausliigassa.

Joka vuosi kotkalaisia on povattu lähes varmoiksi putoajiksi, mutta yhtä usein asiantuntijoille on näytetty, että Kotka kuuluu maan korkeimmalle tasolle jalkapallossa. Tämä ei ole mikään yllätys, jos tuntee vähääkään kotakalaisia. Kaikki eivät ilmeisesti tunne?

Tämänkään kauden ennakkokaavailuissa KooTeePee:lle ei annettu paljoakaan mahdollisuuksia. Joukkue on kuitenkin näyttänyt valmentajansa Vesa Tauriaisen johdolla jälleen kerran närhen munat asiantuntijoille ja jatkaa Veikkausliigassa mitä suurimmalla todennäköisyydellä myös ensi kaudella.

FC KooTeePee:n pelaajat kaudella 2007: 1. Janne Henriksson, 2. David Davidson, 4 Jussi Kinnaslampi, 5 Jarno Tuunanen, 6 Erkka Länsimies, 7 Anssi Viren, 8 Mika Hänninen, 9 Antonio Inutile, 10 Niko Ikävalko, 11 Tero Karhu, 13 Santtu Malm, 14 Julius Rikberg, 15 Jani Lauretsalo, 16 Teemu Pukki, 17 Marko Tyyskä, 18 Kim Liljeqvist, 20 Jani Ruuskanen, 21 Juha Majava, 23 Vesa Helenius, 25 Henri Järviniemi, 26 Immo Eronen ja 28 Jani Lähde.

Valmentaja: Vesa Tauriainen.