Hyökkäävä laitapuolustaja Seth Saarinen on pelannut myös Sveitsin maajoukkueessa – tutustu Sethiin!

Hei Seth. Olet nähnyt pelaajaurallasi monta kiinnostavaa seura ja usean maan. Mistä kaikki alkoi?

– Kaikki alkoi oikeastaan päiväkodin leikkipihalta. Pelasin lapsena kaikkialla jalkapalloa ja erityisesti päiväkodissa, ja kun isäni huomasi tämän, aloimme etsimään minulle sopivaa seuraa. Asuimme perheen kanssa Helsingin Malmilla, mutta päädyin liittymään Atlantiksen junioritoimintaan 5-vuotiaana, ja harjoitukset olivat usein Vantaan puolella. Seuraava askel minulle oli alakoulun kakkosluokan syksyllä, kun HJK perusti 2001-syntyneiden edustusjoukkueen. Try out -jakson aloitti n. 200 poikaa, ja pikkuhiljaa lapsia tippui pois kahden kuukauden jakson aikana. Lopulta meille jäi 15 pelaajaa joukkueeseen. Vaikka olimme pieniä lapsia ja pelaaminen oli edelleen hauskaa, kaikki olivat tosissaan jalkapallon suhteen, niin myös minä. Meille jäi todella kilpailullisia pelaajia, enkä enää ollutkaan paras pelaaja joukkueessa. HJK:ssa pelasin aina kakkosjoukkue Klubi04:een asti.

Perheelläsi on erittäin mielenkiintoinen kytkös Sveitsiin, joka on vaikuttanut myös pelaajauraasi jonkin verran, kerrotko tästä tarkemmin.

– Perheellämme on sukujuuret Sveitsissä. Äidinäitini on sveitsiläinen ja tavattuaan suomalaisen äidinisäni, he muuttivat Suomeen ja perustivat perheen. Äitini on oman äitinsä kautta myös Sveitsin kansalainen, ja siten myös minulla on Sveitsin kansalaisuus. Olen aina arvostanut sukujuuriani ja tunnen että minulla on myös sveitsiläinen puoli identiteetistäni. Isoäitini ei juurikaan puhunut sveitsinsaksaa kotikielenä, jonka vuoksi kielitaito ei siirtynyt äidilleni tai hänen kauttaan minulle, mikä on sinänsä harmi.

– Sveitsiläinen taustani on näkynyt osittain myös pelaajaurallani. Nuoruusvaiheeen pelit HJK:ssa ja Suomen nuorten maajoukkueissa menivät hyvin, ja mietimme vanhempieni kanssa mahdollisuutta pelata ulkomailla. Sveitsiläisen agentin kautta pääsin näytille FC Zürichin akatemiaan, ja sain sieltä sopimuksen samana kesänä, kun täytin 16-vuotta. Samalla Sveitsin nuorten maajoukkue kiinnostui minusta, ja pelasinkin yhden harjoituspelin Sveitsin nuorisomaajoukkueessa BSC Young Boysin akatemiajoukkuetta vastaan. Harmittavasti aika Zurichissa oli hankalaa, eikä seura pitänyt kiinni sovituista asioista. Tämän vuoksi pelasin seurassa vain syksyn, ja loppuvuodesta palasin Suomeen.

– Jalkapalloon kuuluu väistämättä ylä- ja alamäkiä. Aikani Zurichissa vei hetkeksi motivaation jalkapalloon lähes täysin, se oli todella raskasta aikaa. Kuukauden verran olin kokonaan pois jalkapallosta, mutta sen jälkeen palasin koulun aamuharjoituksiin ja aloin löytämään kipinää uudestaan. Jatkoin sen jälkeen HJK:n joukkueissa.

Kaudelle 2020 siirryit Valkeakosken Hakaan, mitkä asiat vaikuttivat siirtoosi?

– Olin pelannut edellisen kauden Klubi04:ssä miesten kakkosta, mutta emme aivan onnistuneet nousemaan Ykköseen. Vaikka kauteni oli ollut erittäin hyvä, minulle tuli tunne että HJK ei halua nostaa minua liigajoukkueeseen, joten aloin katsomaan muita vaihtoehtoja. Haka nousi nopeasti parhaaksi vaihtoehdoksi, koska tunsin jo entuudestaan päävalmentaja Teemu Tainion. Kävin heidän treeneissään tutustumassa loppukaudesta, ja Teme toivotti minut tervetulleeksi joukkueeseen. Teemun poika Maximus Tainio on hyvä kaverini, ja joukkueessa oli hyvä samanikäisten pelaajien porukka, kuten Akseli Lehtojuuri, Tino Purme ja Janne-Pekka Laine.

– Ensimmäinen kausi Hakassa oli vaikea, ja tuntui ettemme saa millään voittoa alkukaudesta. Lopulta putki aukesi HIFK:ta vastaan, jossa pelasin myös ensimmäisiä täysiä liigaotteluja. Tämä on edelleen yksi mieleenpainuvimmista otteluista urallani. Hakan kolmannella kaudella voitimme taas europelipaikan seuralle, ja koko kausi tuntui todella vahvalta lennolta.

Siirryit kaudeksi 2023 Kuopion Palloseuraan, jossa pelasit kaksi vuotta. Varsinkin 2024 oli huikea kausi KuPS:lle historiallisen tuplamestaruuden ansiosta. Mitkä asiat vaikuttivat mielestäsi menestykseenne eniten?

– Huomasin jo ensimmäisellä kaudella, että joukkueessa oli voittamisen kulttuuria. Meillä oli erinomaisia pelaajia, ja valmentajaksi 2023 tulleella Jani Honkavaaralla oli 2023-2024 preseason aikaa rakentaa joukkuetta. Käänsimme sillä kaudella paljon pelejä voitoiksi loppuhetkillä.

– Jani Honkavaara on erittäin hyvä valmentaja. Hänellä oli hyvin hallussa sekä pelin taktinen puoli, että pelaajien käsittely. Hyvät päävalmentajat ovat mielestäni loogisia ja reiluja pelaajia kohtaan, nämä korostuivat ”Honsun” tekemisessä.

Kuopion jälkeen lähdit Hollannin toiselle sarjatasolle De Graafschapiin. Millaisia eroja huomasit Hollannin jalkapallossa Suomeen verrattuna?

– Perustekeminen on aika samanlaista, aamulla treeneihin ja iltapäivällä vapaalle. Harjoittelussa on pieniä eroja, kuten se että Hollannissa suositaan enemmän pelipainoitteista harjoittelua: paljon pallonhallinta- ja pienpelejä. 1v1-tilanteita tulee harjoituksissa enemmän ja pelaajat ovat hieman pallotaitavampia.

Kuuden kuukauden jälkeen lähdit De Graafschapista ja liityit Interin riveihin. Mitkä asiat vaikuttivat siirtoosi Turkuun?

– Näkymä Hollannissa oli, etten pääse pelaamaan ollenkaan. Halusin pelaamaan ja agentin kanssa oltiin sovittu, että pidetään ovet auki tarjouksille. Olin seurannut paljon Veikkausliigaa kauden aikana ja tiesin että Inter on erittäin laadukas seura. Kun sain agentin kautta tiedon Interin kiinnostuksesta, olin heti kiinnostunut liittymään mukaan, vaikka Inter ei ollut sinänsä tuttu seura (muuten kuin liigavastustajana). Tavoitteeni Interissä on saada säännöllistä peliaikaa ja auttaa joukkuetta jatkamaan hyvää kautta. Etenemme aina peli kerrallaan.

Mitkä ovat olleet urasi ikimuistoisimmat ottelut?

– Mainitun 2020 Haka-HIFK -ottelun lisäksi viime kauden Cupin finaali sekä liigan viimeinen ottelu KuPS:n kanssa. Kaudella 2023 aloitimme Kuopiossa vaisusti, ja Honkavaara tuli silloin alkukaudesta Pasi Tuutin tilalle. Kohtasimme silloin HJK:n KuPS:n 100-vuotisjuhlaottelussa ja onnistuimme voittamaan 2-1. Pelasin silloin siihenastisen urani parhaan ottelun.

Ketkä valmentajat ovat vaikuttaneet eniten pelaajauraasi?

– Olen saanut olla monen hyvän valmentajan alaisuudessa. Teemu Tainio Hakassa ja Jani Honkavaara KuPS:ssa vaikuttivat paljon. Lisäksi haluan nostaa esille Jyrki Aholan, joka valmensi minua HJK:n aamu- ja talenttiharjoituksissa.

Miten haluaisit kehittyä pelaajana?

– Kaksinkamppailut puolustuksessa sekä hyökkäyspelaamiseni viimeisellä kenttäkolmanneksella ovat mielestäni jo nyt vahvuuksiani, mutta haluaisin kehittyä näissä entisestään.

Mitä neuvoja antaisit ammattilaisuralle tähtäävälle nuorelle pelaajalle?

– Ammattilaisuus on todella kovaa työtä, jonka eteen pitää tehdä joka päivä valintoja. Sitä ei jaksa tehdä pakottamalla, vaan pelaajan pitää löytää rakkaus pelaamiseen.

Sinulla on Interissä myös hyviä ystäviä.

– Kyllä! Johannes Yli-Kokko on ollut läheinen ystävä jo pitkään. ”YK” tuli HJK:iin muistaakseni 13-vuotiaana, ja pelasimme siitä asti yhdessä, kunnes lähdin Hakaan. Vaikka olemme pelanneet eri seuroissa, olemme pitäneet yhteyttä, on hienoa päästä pelaamaan hänen kanssaan taas samassa joukkueessa! YK ja toinen Interissä pelaava kaverini Julius Tauriainen olivat tänä kesänä tärkeässä roolissa, sillä he olivat best maneinä häissäni tänä kesänä!

Miten vietät aikaa jalkapallon ulkopuolella?

– Tykkään pelata todella monipuolisesti eri konsolipelejä ja seuraan pelimaailmaa muutenkin tarkkaan. Kiireettömät aamut ovat minulle todella tärkeitä. Herään tarkoituksella aikaisin, jotta ehdin ottaa rennosti ennen harjoituksia. Minun on pakko katsoa youtube-videoita samalla kun syön aamiaista, vaimoni valittaa tästä välillä!

Sveitsiläisten sukujuurtesi kautta juhlitte perheenne kanssa vuosittain Sveitsin kansallispäivää ensimmäinen elokuuta. Mitä perinteitä juhlapäivään liittyy?

– Erste August on hieno päivä! Olemme silloin usein Sveitsissä perheen kanssa, ja päivä vietetään tyypillisesti ulkona. Kaikki kylän tai kaupunginosan asukkaat kokoontuvat yhteen syömään ja juhlimaan, ja ampumaan ilotulitteita. Jos olemme silloin Suomessa, syömme tyypillisiä sveitsiläisiä ruokia, esim. fondueta.

Jos saisit viettää päivän kenen tahansa kanssa, kuka se olisi ja miksi?

– Olisi hienoa viettää päivä suositun artistin, kuten A$AP Rockyn kanssa, ja tutustua siihen, miten hän tekee musiikkia.

Jos voisit oppia yhden uuden taidon yhdessä yössä, mikä se olisi ja miksi?

– Haluaisin oppia soittamaan kitaraa todella hyvin.

Mitä asioita haluaisit kokea jalkapallon ulkopuolella?

– Haluaisin kiertää ja nähdä maailmaa, sekä perustaa perheen.

Onko sinulla esikuvaa, joka ei liity jalkapalloon?

– Oma isäni.

Onko sinulla jokin lempimotto tai ajatus, joka ohjaa päätöksiäsi?

– Olen tykästynyt lauseeseen Memento Mori (latinaksi ”muista kuolevaisuutesi”), joka minulla on myös tatuointina.