Axel Kouame – Norsunluurannikolta Interin keskikentälle ja Veikkausliigaan loistamaan!

Interin taitava keskikenttäpelaaja Axel Kouame on kulkenut pitkän matkan jalkapallopolullaan. Polku alkoi kotikaupungista, yli kuuden miljoonan asukkaan Abidjanista, Norsunluurannikolta. Sieltä matka jatkui Burkina Fasolaiseen jalkapalloakatemiaan, ja akatemiasta vuorostaan belgialaisten seurojen testileireille, ennen kuin Axel siirtyi Interiin kesällä 2023.

Nyt Axel on noussut maailmallakin mielenkiintoa herättäneeksi Interin keskikentän kantavaksi voimaksi Veikkausliigassa. Viime Veikkausliigakaudella maali ja syöttöpörssin 2. sija kahdeksalla maalisyötöllä ovat nostaneet odotuksia, mutta intohimo jalkapalloon ja luottamus jumalaan pitävät paineet poissa kentällä ja sen ulkopuolella.

Vuoden 2025 Liigacupissa Kouame on iskenyt pallon verkkoon kolmesti, joista kaksi maalia syntyi viime viikonloppuna Ilveksen tolppien väliin välieräottelussa Tampereella.

Tutustu Axeliin:

Miten jalkapallourasi alkoi, ja mikä sai sinut kiinnostumaan lajista?
– Jalkapallourani alkoi naapurustossani Yopougonissa, joka sijaitsee Abidjanissa. Minua kiinnosti laji luonnostaan, koska kentällä koin vapauden ja ilon tunteen. Lisäksi näin isoveljeni pelaavan ja halusin olla kuin hän, sekä viettää hänen kanssaan paljon aikaa.

Millaisia kokemuksia sinulla oli Sporting Football des Cascades -akatemiassa Burkina Fasossa?
– Minulla on monia kokemuksia, sekä hyviä että huonoja, mutta erityisesti mieleen ovat jääneet kuri, kurinalaisuus, joukkuehenki, kärsivällisyys ja sinnikkyys.

Miten testijaksot Belgiassa vaikuttivat kehitykseesi pelaajana?
– Positiivisesti, koska ne auttoivat minua ymmärtämään, että jalkapallo koostuu monista eri näkökulmista; jatkuvasta työstä, motivaatiosta ja myös tunteiden hallinnasta silloin, kun kaikki ei suju odotetusti.

Mikä sai sinut valitsemaan FC Inter Turun seuraavaksi askeleeksi urallasi?
– Seuran historia, pelifilosofia, erinomainen ilmapiiri ja erityisesti suuret menestysmahdollisuudet, jotka avautuivat jo ensimmäisistä hetkistä lähtien.

Miltä tuntui debytoida Veikkausliigassa Honkaa vastaan?
– Täydelliseltä ja samalla hieman hermostuttavalta, mutta se oli ok, koska sain tukea joukkuekavereiltani ja valmentajalta.

Miten sopeuduit suomalaiseen jalkapallokulttuuriin ja -tyyliin?
– Tekemällä töitä ja erityisesti tarkkailemalla paikallisten elämäntapaa ja kaikkea ympärilläni olevaa.

Mitkä ovat mielestäsi suurimmat erot jalkapallon pelaamisessa Afrikassa ja Euroopassa?
– Varsinaisia eroja ei juuri ole, mutta infrastruktuurin laatu, parempi terveydenhuolto ja pelaajien saamat edut Euroopassa erottuvat selvästi.

Miten kuvailisit pelityyliäsi ja vahvuuksiasi hyökkäävänä keskikenttäpelaajana?
– Olen tekninen, ahkera ja pystyn muuttamaan pelin kulkua syötöillä ja maaleilla.

Mitkä ovat tavoitteesi FC Interin kanssa tulevaisuudessa?
– Voittaa otteluita ja voittaa jokin kilpailu, tai jopa liigamestaruus seuran kanssa.

Onko sinulla unelmia pelata jossain tietyssä liigassa tai seurassa tulevaisuudessa?
– Kyllä, ehdottomasti Euroopan Top 5 -sarjoissa, ja erityisesti Real Madridissa pelaaminen olisi urani huipentuma. Mutta tällä hetkellä keskityn Turkuun, ja tulevaisuus näyttää, mitä tapahtuu.

Mikä on ollut urasi ikimuistoisin ottelu tähän mennessä, ja miksi?
– Erityisesti Suomen Cupin finaali, koska olin lähellä voittaa suuren mestaruuden Interin kanssa ja pelasin siinä ratkaisevassa roolissa. Jokainen ottelu on minulle kuitenkin mahdollisuus kirjoittaa omaa tarinaani.

Kuka joukkuetoverisi on jäänyt parhaiten mieleesi uraltasi, ja miksi?
– Darren Smith, Kevin Jansen, Derik Osede ja Nikko Boxall, koska he ovat kuin isoveljiä, jotka kokemuksellaan rohkaisevat ja kannustavat minua uskomaan itseeni sekä kentällä että sen ulkopuolella. Mutta oikeastaan jokainen joukkueestamme on omalla tavallaan auttanut minua kehittymään paremmaksi versioksi itsestäni.

Miten pidät yllä fyysistä ja henkistä kuntoa pitkän kauden aikana?
– Työskentelemällä itseni kanssa, pysymällä keskittyneenä omaan kehitykseeni ja sulkemalla pois kaikki ympärillä olevat häiriötekijät.

Miten käsittelet paineita ja odotuksia sekä kentällä että sen ulkopuolella?
– Yksinkertaisesti, en tunne paineita. Kentällä nautin pelaamisesta, koska jalkapallo on intohimoni. En ajattele sitä liikaa. Kentän ulkopuolella en myöskään aseta itselleni painetta, koska tiedän, että Jumala on kanssani.

Mitä neuvoja antaisit nuorille pelaajille, jotka haaveilevat ammattilaisurasta?
– Kertoisin heille, että uskokaa itseenne, tehkää töitä, rukoilkaa, pitäkää motivaatio korkealla ja unelmoikaa aina suuremmin. Mikään ei ole mahdotonta niille, jotka uskovat.

Onko sinulla harrastuksia tai intohimoja kentän ulkopuolella?
– Kyllä, videopelit, lukeminen ja matkustaminen.

Miten ystäväsi kuvailisivat sinua ihmisenä kentän ulkopuolella?
– En oikein tiedä, mutta sanoisin, että olen melko hauska, huoleton ja nautin elämästä – mutta heidän täytyy itse kertoa, miten he minut näkevät.

Mikä on paras kirja, elokuva tai TV-sarja, jonka olet viime aikoina nähnyt?
– Kirja Relentless Tim Groverilta. Pidän monista sarjoista, kuten Prison Break, Power ja Alice in Borderland.

Jos saisit viettää päivän kenen tahansa kanssa, kuka se olisi ja miksi?
– Perheeni, koska haluan nauttia jokaisesta hetkestä heidän kanssaan – koskaan ei voi tietää, mitä huominen tuo tullessaan.

Millainen on unelmiesi loma – rentoutumista rannalla vai aktiivista tekemistä?
– Rentoutuminen rannalla, auringonpaiste ja kauniit maisemat.

Jos et asuisi Suomessa, missä maassa voisit kuvitella asuvasi ja miksi?-
Norsunluurannikolla, Espanjassa, Dubaissa… minulla on monia vaihtoehtoja.

Jos voisit oppia jonkin uuden taidon yhdessä yössä, mikä se olisi ja miksi?
– Haluaisin oppia pörssikaupankäynnistä, markkinoinnista ja IT-alasta.

Millaisesta musiikista pidät, ja onko sinulla jokin erityinen kappale, joka merkitsee sinulle paljon?
– Kuuntelen kaikenlaista musiikkia, kunhan se saa minut liikuttamaan päätäni. Mutta erityisesti pidän kristillisistä ylistyslauluista, gospelista, amerikkalaisesta ja ranskalaisesta rapista – vähän kaikesta.

Mikä on yksi asia, jota ihmiset eivät ehkä tiedä sinusta?
– Että olen hauska.

Mikä on ollut elämäsi suurin haaste jalkapallon ulkopuolella?
– Koulutodistusten hankkiminen on ollut haaste, ja suurin tavoitteeni, eli talon ostaminen perheelleni.

Mitkä asiat tuovat sinulle eniten iloa arjessa?
– Jalkapallo – ei mitään muuta kuin jalkapallo ja myös musiikki.

Miten pidät yllä henkistä hyvinvointiasi intensiivisen urheilijan arjen keskellä?
– Katsomalla taaksepäin siihen, mistä aloitin ja mihin olen päässyt. Ajattelen myös matkaa, joka minulla on vielä edessä. Se motivoi minua joka päivä. Lisäksi perheeni, ystävieni ja kaikkien läheisteni ylpeys siitä, missä olen tänään, antaa minulle voimaa jatkaa unelmointia.

Mitä arvoja pidät elämässäsi tärkeimpinä?
– Kunnioitus, nöyryys ja hyväntekeväisyys, mutta myös empatia ja myötätunto.

Onko sinulla jokin lempiruoka tai ruokalaji, jonka valmistamisesta pidät erityisesti?
– Kyllä, Norsunluurannikon Garba-ruoka.

Kuka on ollut suurin tukijasi urallasi ja elämässäsi ylipäätään?
– Perheeni, valmentajani ja akatemiani johtajat.

Mitä asioita haluaisit kokea elämässäsi jalkapallon ulkopuolella?
– Haluaisin matkustaa ja tutustua uusiin paikkoihin ja kulttuureihin.

Onko sinulla jokin lempimotto tai ajatus, joka ohjaa päätöksiäsi?
– “God First and It’s God always Believe”

Mitä pieniä asioita arvostat eniten elämässä?
– Yksinkertaisuus – jo pelkästään herääminen aamulla on asia, jota arvostan ja josta kiitän Jumalaa.

Onko sinulla esikuvaa, joka ei liity jalkapalloon?
– Kyllä, isoveljeni, joka on kova työntekijä ja mahtava ihminen.

 

Veikkausliiga käynnistyy kotistadionilla 5.4.2025

Tervetuloa kotistadionille Veritas Stadionille katsomaan Axelin otteita kaudella 2025 – Osta kausarisi nyt Tiketistä tästä!